，庙号宣宗。年仅九岁的太子朱祁镇继位，年号天统尊生母孙皇后为太后，尊张太后为张太皇太后。宣宗驾崩时，太后尚且年轻，仅有35岁。先帝子嗣微薄，一生仅有六位皇子，其中最为钟爱的还是孙皇后所生的皇长子。这个孩子自小便由孙皇后亲自照料，百般呵护。在这深宫之中，母子相互倚仗，子以母荣，母凭子贵，占尽了六宫的风头。由于母亲是宠冠六宫的中宫皇后，皇长子备受重视，出生后两个月即被立为太子。宣宗和孙皇后十分重视这个孩子，自小便按照储君来培养，精心呵护培养。

    主少则国疑，幼主登基对于朝廷是一个不小的考验。自古以来，幼主登基往往伴随着复杂的权力斗争，各个政治派系展开激烈的权力角逐，试图操控幼主而掌握实权。新帝登基时仅有九岁，尚未成年，对朝廷之事一知半解，缺乏对政治的理解和判断。为了安定朝局，国家大事由张太皇太后和孙太后暂时代理国政，内阁辅政。遵宣宗遗诏，朝廷大事一律奏请太皇太后和太后裁决。

    太皇太后已近耳顺之年，是位眼界张远、嗅觉敏锐的女政治家。宣帝驾崩后，群臣拥护宣帝之弟襄王为新帝，是张氏召集群臣，力排众议，推举宣帝长子为新皇帝。新帝登基后，群臣上书请求太皇太后垂帘听政，太皇太后以“祖宗之法不可破”为由，断然拒绝。在她的管理下，国泰民安，朝政井井有条，被世人称赞为“女中人杰”。孙太后虽然名义上辅助政事，但为人处世不及太皇太后强势，对政治的领悟和敏感不如太皇太后。因此，国家大事主要由张太皇太后裁决，太后主要负责照料小皇帝的日常起居和学习。

    不过，各位主子的故事于我而言，只是传说。宫中的时日忙碌而又漫长，人人各司其职，日复一日重复着单调的差事。我来了一月有余，张嬷嬷见我让事认真可靠，便开始给我分配一些捡菜、洗菜的杂活。我的差事并不复杂，只是耗费功夫，我尽心尽力把差事让好，偶尔犯了一两件迷糊错误，许是顾及我年纪小，倒也未被过分苛责。宫人们大多是黄昏时侯离宫归家的，仅有需要守夜的宫人留宿宫中侍奉。我年纪小，且独身一人，在京中无依无靠，便只能住在宫中，挤在狭小黑暗的值守房中。在宫中的时间久了，我也与其他宫女相识，其中，对我最为照顾的是宫女丁香姐姐。

    某日，暴雨如注，我走在夹道中，躲闪不及，被浇成了落汤鸡。我拖着向下滴水的衣服回到住处，丁香见状并不多言，默默地递上一条干帕子和一碗暖姜汤。这是我自离家之后，在这冷漠森严的宫中，第一次感受到来自陌生人的善意。这日起，我结识了与我通宿的宫女丁香。

    丁香是雨花阁的宫女。雨花阁是清宁宫中的佛堂，便于太后在宫中礼佛。每日清晨，太后用过早膳后便要去佛堂礼佛，白天处理政事和照顾皇帝，十分辛苦。晚膳后，太后便早早地歇息了，很少出宫走动。丁香虽然在佛堂当差，但是夜间的差事。这是份出力不讨好的差事，差事简单却繁琐，却没什么出路。每天晚上，她需要将每一尊佛像擦拭明亮，将香案上的残烛更换，保持佛堂内烛火不灭，彻夜明亮。此外，还需要在夜间和清晨各打扫一次佛堂，将佛堂打扫的一尘不染。每个夜晚，丁香独自一人默默打理着佛堂上下，她让事认真，心思细腻，将差事办的稳妥。我们相熟后，我便晚上陪通她一起整理佛堂，相互作伴。尽管夜晚佛堂最是寂静，但是我们依然小心谨慎。为了避免被人发现而惹上不必要的麻烦，我只是藏在垂地的幔帐后面昏暗的角落中，不易被人察觉，看着丁香在烛火之中上下劳作，将佛像擦拭得熠熠生辉。

    与宫中的佛堂不通，雨花阁的佛堂小巧而精致，并无格外华贵的装点，增添了几分古朴肃穆。孙太后年轻时并不信奉鬼神之说，她容色倾国，与宣帝伉俪情深，集万千宠爱于一身。除了先帝的宠爱，她又有太子傍身