您在酱库的时候，我就一直在您身边，您可比谁都了解我啊！我什么时候偷过懒？”

    “那为什么惟独今年变味呢？”

    酱库尚宫叹了口气，好象在说，“我也正为这个问题纳闷呢”。没有被雨淋过，也没有因为偷懒而错过了晒太阳的机会，好好的酱不可能一夜之间说变味就变味啊。宫里的酱库四周有围墙遮挡，门也上了锁，根本不可能有人在里面放什么东西。

    “你每天都忙着背后筹划大计，哪有时间管理御膳房的事？普通百姓家的酱变了味，腌酱的人都要受到责罚。我会把这事向太后娘娘禀告的，你的责任一定要追究！”

    提调尚宫首先担心的好象不是酱的问题，她更急于责怪最高尚宫。不管提调尚宫怎么说，最高尚宫好象早就预料到了似的，只把解决问题当成首要课题，找出变味原因并且想出对策的人，就是第一轮比赛的胜者。

    韩尚宫和长今先去制作酱块的青龙寺。每年都为酱库制作酱块的老僧摆着手说，我今年的精神比哪年都好，我感到很满足，你怎么突然说这种话。今年黄豆大丰收，不仅材料的质量好，而且通风和温度也都接近完美。不论是从他多年的勤恳，还是从他说话的态度来看，酱块肯定没有问题。

    出了青龙寺，她们要去的第二个地方是瓷器村。从村口经过时，她们听到一位老人正在责骂一个年轻人。

    “混蛋！时间不够就不要拿出来卖，你竟然把这种东西也搬出来？”

    “爹，我错了，我心太急了……”

    “混帐！赶快给我滚，混帐！”

    老人举起眼前盛着水的方木碗朝儿子泼去。旁边看着的人都情不自禁地蜷起了身体，老人的儿子却一动不动地站在那里。尽管全身都溅上了釉料，他也没有擦拭的意思，只顾低垂着头，最后还是跪下了。

    “爹！请原谅我这一次吧！”

    “没必要，你赶紧滚蛋！赶快滚，混蛋！”

    儿子苦苦哀求，老人仍然怒气未消，回家把门锁上了。韩尚宫表情尴尬地嗫嚅着，终于小心翼翼地上前问道。

    “你到底犯了什么大错，你的父亲竟然这么责骂？”

    “因为我没做好朝鲜釉药。”

    “朝鲜釉药？”

    “就是把松叶粉、豆荚皮和上好的药土混合，沉淀而成的釉料。把这种釉料涂到瓷器上，烧出来的缸就像人一样，也是有呼吸的。”

    “那你犯了什么错误呢？”

    “应该发酵沉淀两个月以上，我把发酵不到两个月的釉料拿出来用了。”

    “哎呀！父亲的性格你应该最了解，怎么还要这样着急呢？”

    “官衙催得紧，如果到期交不上，父亲会挨大棍的。”

    “那你父亲还是因为你没等满两个月就责骂你？”

    “是的。”

    韩尚宫重重地点了点头，一句话不说就离开了。长今连忙追上韩尚宫。

    “您不是说要看看缸有没有问题吗？”

    “难道你还不明白？宁肯挨大棍，他也绝对不肯应付了事。这样的人做出来的缸怎么会有问题呢？”

    听来的确有道理。

    酱块和酱缸都没有发现问题，韩尚宫不禁加快了脚步。丝毫线索也没找到，夜幕已经慢慢降临了。

    从瓷器村出来，又走了大半个时辰，一棵略显笨重的山神树挡在了面前。这是一棵树龄足足超过五百年的松树，人们围在树下祭拜。树下摆满了大小参差模样各异的缸，多得数也数不过来。好象在举行“酱祭”，村子里所有的缸都聚集到这里了。

    气氛相当严肃，看来只能等到祭拜结束才能上前搭话了。活动时间很长，而且非常隆重。萧瑟的秋风中，孤傲的青松矗立在黑暗之中，比黑