暗更加黑暗。面对造物的严酷考验，永不变节而勇气百倍的大概也只有松树了。

    结束了祭拜活动，人们开始三三两两地散去。韩尚宫快步上前，跟一位看着很厚道的妇女搭起讪来。

    “我是从宫里来的，想问一下，你们为什么把所有的酱缸都搬到这儿举行酱祭呢？”

    “我也不知道为什么。只知道这个地方对酱最有好处。”

    “全村只有这个地方最好吗？”

    “韩参判家里也很好，但那是贵族人家，谁敢往那儿放酱缸啊。倒是有几个人往后院的栗谷家里放。”

    “那你知道那儿为什么适合放酱缸吗？”

    “不知道。我们这些人啊，只要酱的味道好就行了。总之，我们村子里最好的地方就是这里、那边，还有那边，就只有这三处。”

    又打听了几个人，回答如出一辙。他们只知道适合放酱缸的位置，却不知道理由，看来也不想知道。

    “我们走！”

    “您要亲自去吗？”

    “这三个地方一定有共同点。如果找到这个共同点，说不定就能找出解决第一个课题的线索。”

    “可是天黑了，看不清楚。”

    “是啊，看不清。”

    在这偏僻的村庄里，韩尚宫已经忘了天黑这码事了，她重重地吁了口气。无奈之下，当天夜里她们只好住宿在附近的旅馆，天一亮就跑去韩参判家。站在远处，还是看不出他们家的酱缸台有什么特别之处。酱缸台后面有三棵红通通的红松，下面是一排大大小小的酱缸。

    栗谷家的酱缸只是种类更多而已，也没有什么特别之处。酱缸台与灌木丛相连，灌木丛后面就是山脚，那里有很多栗子树，栗谷的名称可能就是这么得来的。

    这时候，通往酱缸台的门正好开了，一个女人拿着碟子出来。韩尚宫顾不得失礼了，提高嗓音冲着围墙对面说道。

    “听说您家的酱味道特别好吃，所以特地前来拜访。可以让我尝一尝吗？”

    “请吧。”

    女人的面容美丽而文静，说起话来嗓门有点粗，她舀起满满一勺酱递出墙外。韩尚宫用手指蘸了一下放进嘴里，表情顿时大变。

    “味道很像以前酱库里的酱。”

    “这么说，它们之间肯定有共同点。”

    长今尝不到酱的味道，焦急地直咂嘴。她们又回到山神树下，发现酱缸盖子上放着几个碟子，不知道是没来得及收拾，还是故意放在那儿的。韩尚宫尝了一口，味道很好，几乎和栗谷家的一样。

    尝不出味道的长今，心急如火，百无聊赖中便把头向后仰去，想要深深地吸一口气。密匝匝的树梢和深邃的天空映入眼帘，让她感到一阵眩晕。仿佛被古木的悲凉气氛所感染，长今竟有些头晕起来。长今突然醒悟过来，村庄里的树木数量其多，而且大都枝繁叶茂。韩参判家的红松和栗谷家的栗子树，尤其粗壮而繁茂。

    “树……树……”

    “你说什么？”

    “树？”

    “你到底嘟哝什么呀？”

    “嬷嬷！我们赶快回宫！”

    韩尚宫困惑地抬起眼睛。长今沉默无语，走在前面。韩尚宫也二话不说便迈开了大步。她不是一个描绘美味的孩子吗？既然如此兴高采烈地走在前面，她的脑子里肯定是在描绘着某个图景。

    崔尚宫和今英前一天就回宫了。她们禀告提调尚宫说，盐已经检查过了，用料都是最好的。供应王宫食盐的是崔判述，问题并非没有，但是很久之前就使用同样的盐，酱的变味应该不是盐的问题。

    尽管没有找出酱变味的原因，崔尚宫却带回了宫中未曾腌制过的奇妙大酱，为此兴奋不已。她就以带回宫来的大酱做成大酱汤，