“对，你赶紧去拾掇，捡紧要的，不要太多……”

    武毅絮絮交待。

    此刻城门必已下钥，武饮冰尚不知他预备如何出城，便被他推回房。

    房门开合，姜竹迎上来。

    “娘子，如何？”

    武饮冰抿嘴措辞，“阿爹说，让我们收拾行李，跟他出城。”

    “出城？现在？”姜竹亦是满头雾水，“去哪？”

    她也困惑，“我也不知。”

    “还回来吗？”

    她亦摇头。

    按理说，冬月将至，天凉后就到了去北郊渭水上游采冰存冰以备夏日之需的时节。

    届时坊里会更加忙碌，甚至需加雇人手，每年如此。

    而阿爹此时遣散了伙计，着实让她想不透首尾。

    姜竹见她满脸郁色，转去打开衣箧，一边收拾包袱一边宽慰，“其实今早东家收到一封信，一直在收拾东西，只是娘子贪耍跑出去才不知。”

    信？她下意识问，“家里铺子出事了？”

    “我觉著不是，说不定东家是想带娘子出去走商路，见世面。过了年东家就五十了，趁着身子骨还能动弹，想把家里的生意悉数交给你。”

    姜竹手脚利落，不多时便收拾好两驮包袱，见她仍是坐在床沿，蹙眉头。

    “娘子可比奴聪明多了，但凡肯分两分心思在生意上，东家也不至于如此殚精竭虑，你说是与不是？”

    武饮冰接过包袱，将信将疑，“真的吗？”

    “那当然，奴跟娘子一同长大，还不了解东家吗。”

    姜竹仰起纯稚笑脸，“天下哪有不为子女筹谋的父母。”

    可她暗暗觉著，这并不像是去行商，倒像是……逃命。

    她叹气，除冰坊之外，家里确有些贩皮货茶叶的铺子在关外，不知此行的目的地是否在那里。

    三声梆子响过，几人一身窄袖短打，在空无一人的街曲里行走。

    穿过坊北门东西两侧的店铺，在东北角前立定。

    跟随的还有两名多年的仆役，武毅拨开覆在洞口的蓬草，“小五，姜竹，你们先过。”

    武饮冰咽了咽唾沫，转脸望见夜色里姜竹黑亮的眼珠，两人心照不宣。

    出了坊便是方才从平康坊回来经过的街口。

    暮钟声声入耳，荐福寺高塔上的供灯随之跃动。

    他们一路向南，果然遭遇街使。

    武毅掏出坊正批听的文书，解释小女身体不适，急需至新昌坊请医人看过。

    武饮冰适时现出心痛虚弱的神态。

    街使验看了文书，并无不妥，嘱咐两句近日城中不大太平，让他们早去早回。

    武毅叉手一拜，喏喏应了。

    夜色浓重的街道幽如鬼魅，再往东，便是延兴门，跟关外的方向全然相悖，武毅不欲解释，武饮冰一时不得要领，也只得跟上静观其变。

    新昌坊一带多有高门大户临街开启的便门，武毅带他们蹲在一户邻近城门的石狮子后面躲避，露出半个脑袋，观察那些巡逻的城门郎。

    这是一间空置的民宅，他在门内挖了地洞，只要避开视线伺机潜入，他们便可大步出城去。

    空气里缥缈著细微焦灼的味道。

    木门被揿开一条缝隙，倏而门内一缕夜风掠过，头顶的灯笼在风中猛曳几下，气味愈发刺鼻，接着锵锵的敲锣声惊醒了坊内的武侯铺。

    “失火了！失火了！”

    对面民房燃起大火，他们瞠目片刻，不及反应，附近的几坊又爆出更猛烈的火光，迅速与周边接壤的屋舍连片，霎时热浪四溢，她亦感到面孔隐隐灼痛，忙跟着从大火中逃出的人，疏散到坊内的街衢