卢布的租金。厢房建在面积极大而生满杂草的院子角落里，在树丛中温顺地露出轮廓，象那样温顺的神态是……只有伊凡·尼基契奇才会有的。他关上街门，扣上门扣，小心地绕过杂草，往他那灰色的厢房走去。不知什么地方，一条狗叫起来，对他懒洋洋地吠几声。

    “斯达美斯卡③，斯达美斯卡，是我呀，……自己人！”他喃喃地说。厢房的门没有上闩。伊凡·尼基契奇用刷子刷净皮靴，推开门，走进他的洞穴。他干咳一声，脱掉大衣，对着圣像祷告一下，然后从他所住的被长明灯照亮的房间往前走。在第二个而且是最后一个房间里，他又对圣像祷告一下，然后踮起脚尖走到床铺前面。有个俊俏的姑娘睡在床上，年纪在二十五岁左右。

    “玛涅琪卡，”伊凡·尼基契奇开始叫醒她，“玛涅琪卡！”

    “嗯嗯嗯……”

    “你醒一醒，我的女儿！”

    “呜……呜……呜……”

    “玛涅琪卡，喂，玛涅琪卡！别睡了，醒醒吧！”

    “是谁？什么……事？啊？啊？”

    “醒醒吧，我的天使！你起来，我的保姆，我的音乐家。

    ……我的女儿！玛涅琪卡！“

    玛涅琪卡翻过身来，睁开眼睛。

    “您有什么事？”她问。

    “好孩子，劳驾，给我拿两张纸来！”

    “您去睡觉！”

    “我的女儿，不要拒绝我的要求！”

    “您要纸干什么？”

    “我要给《呼声》写一篇通讯稿。”

    “算了吧。……您去睡觉！在那边，我给您留下了晚饭！”

    “我的独生女儿啊！”

    “您喝醉了吧？好得很。……您不要搅扰别人睡觉嘛！”

    “你给我把纸拿来吧！你起来一下，顺顺你父亲的心，这在你又算得了什么？我的朋友！这可叫我怎么办呢？要我跪下来还是怎么的？”

    “哎哎哎……真要命！我马上就起来！您走开！”

    “是。”

    伊凡·尼基契奇就往后退两步，把头蒙在屏风后面。玛涅琪卡从床上跳下地，拿起被子来把身子裹紧。

    “没事找事做！”她叽咕道。“简直是磨人！圣母啊，这种事到什么时候才有个了局！没日没夜的叫人不得消停！哎，您也太不害臊了！……”“女儿，不要侮辱你的父亲！”

    “谁也没有侮辱您！拿去！”

    玛涅琪卡从她的皮包里取出两张纸来，往桌上一扔。

    “ Merci，玛涅琪卡！请你原谅我打搅你！”

    “好了！”

    玛涅琪卡往床上一倒，盖好被子，缩起身子，立刻就睡着了。

    伊凡·尼基契奇点上一支蜡烛，靠着桌子坐下。他想一 下，就拿起钢笔，在墨水瓶里蘸一下墨水，然后在胸前画个十字，动笔写起来。

    第二天早晨八点钟，伊凡·尼基契奇已经站在伊凡·斯捷潘诺维奇家的大门口，用发抖的手拉门铃了。他足足拉了十分钟，这十分钟他差点为自己的大胆活活吓死。

    “有啥事？一个劲儿地拉铃！”伊凡·斯捷潘诺维奇家的听差打开门，用棕色旧礼服的下摆擦他那刚睡醒而发肿的眼睛，问他说。

    “伊凡·斯捷潘诺维奇在家吗？”

    “老爷吗？他不在家里还在哪儿？有啥事？”

    “喏，……我要找他。”

    “您是邮局里来的吧？他在睡觉！”

    “不，我有私事要找他。……说实在的……”“您是当官的吗？”

    “不是的，……可是……我可以等他一下吗？”

    “那有什么不行的？行！您到前厅里去吧！”