队由第43军主力组成，约2万人，随第一梯队跟进。邓华率兵团指挥所随第二梯队渡海。

    随后两个军进入临战状态，雷州半岛南端弯弯曲曲的海岸线上泊满了大大小小的木帆船，樯橹如云，连绵数十里。岸上兵营里的战士打好背包，备足了粮弹，只待一声号令，就可登船南征。

    正是“万事俱备，只欠东风”。

    这些天来，邓华和各军首长遍访渔村，向那些富有经验的老船工请教，何时有东北风？4月15日，一位七旬老人拂着胸前的银须，十分肯定地说：“明天要刮东北风。”

    邓华听到这个消息十分振奋，为了进一步证实老人的预言，他又连续访问了十几位老船工，他们虽然说得不很肯定，但都说近几天应该有东北风。

    当日，邓华正式下达准备强渡琼州海峡，大举登岛作战的命令。

    4月16日，各师团进入一级战备。拂晓无风，将士们望着平静的港湾和沙滩上的“土风向标”十分失望。上午9时，竹竿上的布条开始飘动。

    “起风啦！起风啦……”

    监视风向的值班员兴奋得大叫起来，可仔细一看，风向不对，布条都是向岸上方向飘的——南风！

    邓华吃过午饭见猎猎作响的红旗仍在向南飘动，顿时心里没底了。风向能扭过来吗？他身经百战，最能理解临战前的一刹那是最折磨人的，就像一张拉开的弓引而不发，时间一长，射手必会筋疲力尽。

    他耐着性子在烈日下亲自观察风向，细心的他很快就发现了一个秘密，飘动的旗子正以肉眼难以察觉的慢动作绕着旗杆缓缓旋动。到下午4时，旗子开始朝西南方飘动，而且风力不断增大，海边的“土风向标”被吹倒了一大片。

    黄昏后，2万将士纷纷登船，岸上挤满了送行的军民，一首新编的《渡海作战歌》唱得响彻云霄：

    千万个英雄奖章在海南岛上光辉照耀

    17时40分，12发红色信号弹腾空而起，350多艘木帆船同时扯起风帆，起锚摇橹的声音伴随着越发嘹亮的歌声，使勇士出征的场面显得格外雄壮。

    韩先楚站在1号船上凝视着波涛汹涌的海面，随着霞光渐渐消退，他明显感到背后的风开始减弱了。

    船队行驶了20里，海上忽然风平浪静。

    “娘的，盼了这么多天的风，就吹几下子，老天爷真会捉弄人！”韩先楚猛擂粗大的桅杆，厉声道，“命令各团摇橹划桨继续前进！”

    晚上10时，船队刚驶至海峡主流，突然两声闷响，照明弹像天灯一样悬挂在空中，将海面照得雪亮。

    韩先楚抓起无线电报话机，大声对炮兵主任黄宇说：“左前方发现敌舰，护航队立即迎战，掩护主力船队通过。”

    黄宇率领的护航队共有“土炮艇”16只，陆地上的“战争之神”将战防炮、山炮安装到木船上，他们曾在陆战中战绩辉煌，现在又要书写海战史上的奇篇。

    敌舰队向船队疯狂射击，借着炮火的闪光，黄宇很快发现左前方有7艘舰艇。他下令护航队加速前进，以宽正面迎战敌舰队。一时间，海面炮声隆隆，弹道如织。敌舰吸取前几次海战的教训，不敢近战，见“土炮艇”纷纷扑来，吓得连忙规避。有一艘军舰企图摆脱护航队去冲击主力船队。黄宇发现后，立即令自己的指挥船迎了上去，在100米距离用战防炮击中敌舰中部。敌舰中弹起火，拖着滚滚浓烟退出了战斗。

    海战正酣之时，突然刮起了东风，韩先楚即令主力船队加速前进，很快就冲过了水急浪高的中流。

    与此同时，第43军护航队的5艘“土炮艇”同敌3艘军舰展开了激战。指挥船是一艘改装的机帆船，配1门山炮，其他4艘为木帆船，各配1门战防炮。步兵们在海上大展