刘伯承在地图前沉思片刻，说：“吃掉了六十六师，我们又可以甩掉一个围追的包袱，减轻挺进大别山的负担……”

    他背着手，走了几步，突然止住：“那就打！把野司的榴炮营、一纵队的炮兵团都调给你们。你们要认真侦察，而后研究个方案报总指挥部。等天一放晴，就发起总攻！”

    七月二十四日，宋瑞珂手持望远镜，站在羊山集北侧高地上瞭望。进入望远镜的是一片汪洋，东、南、西五里以内全是共军构筑的工事。他抬高望远镜，向十里以外瞭望。烟雨朦胧，能见度不好。他仔细望着，寻找着，希冀视野里出现援军的影子。

    七月二十一日，宋瑞珂接到王敬久的电报，告之王仲廉兵团已到龙风集附近，预计二十三日可到羊山集，希与之联络；后又补电，说王仲廉兵团因雨受阻行军迟缓，二十五日可到羊山集。宋瑞珂自二十一日晚便令无线电与王仲廉联络，每夜呼叫。但王兵团无线电只接应，却不肯告知到达地点，去电报也不回复。

    更令宋瑞珂恼怒的是王敬久的代理参谋长刘秉哲打来的电报：

    余锦源（第七十二师师长）、陈颐鼎两兄已率所部由嘉祥南来，二十三日到纸坊街（羊山集东北二十五里），至迟二十五日可到羊山集与兄会师。

    宋瑞珂大骂“卑鄙”，把电报撕得粉碎。

    雨点大了起来，噼噼啪啪敲在雨衣上。这湿淋淋的世界使宋瑞珂觉得每个关节都长了锈，浑身长满了青苔，潮腻得想揭一层皮，砸开每一处关节。

    远处，在潇潇的雨声中伴随着马的嘶鸣哀号。又在杀马了。一个师两万多张嘴，粮食是一粒也没有了。马是有数的，马杀完了还杀什么？

    昨天下午，空军副司令王叔铭派飞机空投给他的信说：奉蒋总裁的电话谕转告吾兄，苦战一周，既未能突围，即在羊山集固守待援；但最好能占领葛岭，使占领区域大些，以便空投粮食，而利固守。

    宋瑞珂让第三十七团团长李竹泉带领部队攻占葛岭，冲了几次，像冲在网上，只好息鼓收兵。

    宋瑞珂研究过老百姓拥戴共产党的原委，认为“秋毫无犯”是取信于民的根本。所以他的部队不允许有烧、杀、抢、掠的行为，甚至有行军不许踏倒田间青苗的规定。现在撑不住了，第一八五旅旅长徐涣陶到羊山集搜刮了几次，与民争食，把羊山集翻了个底朝天。仅二十三日一天，镇上的牛就被宰掉了五十八头。

    自认为“举手可撑半边天”的宋瑞珂，没有了构筑羊山工事时的不可一世，他开始怀疑当初不突围的决定是否正确。此刻是进无路，退亦无路，固守又无粮草弹药。他把希望全部寄托在援军上，但援军天天说到，天天未到，只丢给他一个一个的精神安慰。

    一发炮弹呼啸着飞来，在离宋瑞珂几米处炸响，爆裂的弹片和碎石扎进他的左臂。他喊卫兵，不闻回声，一回头，只见卫兵躺在血泊中，残脚断臂没了模样。参谋长郭雨林跑上来，正要说什么，突然一把抱住宋瑞珂，两人摔倒在泥水里。

    炮弹又飞过去。宋瑞珂站起来，用手指掸了一下帽子上的泥。

    郭雨林向他报告：“西寨门失守！”

    二十五日，天放晴了。雾气在山野里升腾，沸沸扬扬。太阳像个白炽的蜡球，刚爬出山梁，便蒸腾着暑气扑面而来。

    四通八达的堑壕里积满了泥水，战士们吃睡都在泥水里，伤口被泡得发白、溃烂，直流脓血。炊事员开始还把饭菜放在木板上，推着到各班送饭；后来干脆把锅漂在水上，用力一推，铁锅就晃晃悠悠自己浮过去了。

    最讨厌的是遍布在壕沟旁的敌尸，终日被水泡雨淋全腐烂了，散发出令人窒息的恶臭。战士们不停地用手、铁锨、帽子排出工事里的积水。有人被蒸气和恶臭熏晕，战友就用毛巾蘸