子，活泼好动，哪里有他哪里就有一台戏。第十一旅旅长李成芳块头硕大，行军不出二十里，坐骑就仿佛驮着山，大汗淋漓，鼻喷热气，所以部下常常给他备两匹骡子。这个李成芳像尊泥菩萨，别人再热闹也似乎与他不相干，那张长而阔的脸没有春夏秋冬，而心里却明镜似的。

    陈赓话刚落音，陈康便道：“这种时候渡黄河，在一般人眼里看来除非是疯子。国民党就是再高看咱们，也不信咱敢闯龙王庙。”

    第十二旅旅长刘金轩接道：“我们渡河点多，长达几十里，敌人不可能弄清我们渡河的准确时间和地点。”

    李成芳好像没听见陈赓的话，毫无反应，没有表情的大眼木然地平视着，似乎什么都看到了，又什么都没看。陈赓也不看他，却知道他那个大脑袋里面的机器在快速运转。这个“若愚”的李成芳是位“大智”者。

    周希汉嘴上叼着自卷的“炮筒”，手上又在卷着另一支。不知道他抽的是些什么树叶子，又臭又冲。陈赓正想骂他，李成芳冷不丁地发言了：“司令员不必多虑。此时渡河有三利：西北野战军昨日沙家店战役消灭了胡宗南一个主力师，致使胡的部队陷于米脂以北，必然无力顾及我们渡河之事，这是一利；我刘邓主力跃进大别山，调动了顾祝同主力三十多个旅。敌后方空虚，我渡河地段的敌人仅以五个保安团担任一线防御，这是二利；河水暴涨，虽增加了渡河难度，却麻痹了河防阻兵，可谓天意助我，这是三利。因此，司令员所讲的三个问题都不可怕。万一——”

    周希汉喷吐的浓烟把李成芳呛得连连咳嗽。陈赓从周希汉嘴上拔出“炮筒”，甩到地上。周希汉呵呵笑着，抬起左手——还有一支。屋子里的人都笑起来。陈赓是非常喜爱这个“炮筒”旅长的。和陈赓经历相仿，周希汉十四岁做新郎，在洞房花烛夜逃出家门，投奔革命。在十九年的戎马生涯中，他的险境不仅仅在战场。他被撤过职、被“开除”过军籍，甚至两次被张国焘下令处死。当了叛徒的红九军军长曾对着周希汉连发数枪，所幸枪法不准，一发未中。历尽了人世坎坷的周希汉像进过太上老君八卦炉的孙大圣，似乎世界上再也没有什么事能让他心惊肉跳了。一九四六年国民党的“天下第一旅”十万兵马杀至晋南，旅长黄正诚自恃所率部队装备精良、训练有素，他本人又是留过学、受过系统军事教育的中将指挥官，骄横恣肆，狂言天下无敌。周希汉从陈赓那儿领受了交手任务就开始卷他的“炮筒”，卷了一马褡儿，让警卫员背上，他自己叼上一支就去布他的阵了。他对这次的对手很满意。下棋他从不跟低手下，打仗碰上个硬手他便热血沸腾。这个黄正诚和他的“天下第一旅”令周希汉兴奋、激动，他盼望的正是这种真正有力度的较量。厮杀了一天一夜，周希汉杀得双目喷红。天亮时，黄正诚成了周希汉的俘虏。黄正诚被带到周希汉的指挥部，周希汉劈头一句：“你打得不错。”这次渡河，周希汉又是唱挂头牌的角儿，担起突击队的任务。

    见周希汉又点燃了“炮筒”，陈赓也无奈，他用手扇着到处乱飘的烟雾，说：“周希汉，如果遇到第二、第三种情况，你怎么办？”

    “我带一个营先过。遇到第二种情况，我在滩头固守；遇到第三种情况，我到山上打游击，等候后续部队。”

    “你带哪个营走？”

    “二十九团二营。”

    “好，就这样。过河以后，只有前进、前进！”陈赓又道，“周希汉打游击不用留暗号，他走过的地方，‘炮筒子’一熏，三年不长草。”

    刘金轩好抬杠：“三年寸草不生，他拿什么卷‘炮筒’？”

    陈赓说：“本司令这次也抖一抖，玩个洋的。胡宗南的报话机咱可缴了不少，都调配给部队，这次渡河全部用无线电指挥。”

    八月二十二日夜