弓背”。况敌已先我前进，我又如何先敌到达？倘若不能先敌到达实施阻击，则不但使我正在赶往蒙城、涡阳一带迎击敌人的二、六纵队陷于被动；更重要的是，一旦让黄维插到徐蚌线，就将妨碍中野主力攻占宿县，影响整个淮海战役的全局！

    一切的一切，取决于时间。但时间已经没有了。要超越时间完成空间的跨度，只有依靠速度。然而速度从何而来？

    骑马？全旅的马集中起来还不够一个连骑的。乘船？吴忠的眼里亮起希望之光！部队离颍河上的界首镇不远了。颍河自西北流向东南，阜阳正在下游；而且近来多雨，水深流急；再加风向西北，如果能在界首登船，顺风顺水，一夜便可赶到阜阳。

    但是，船呢？

    夜深了，部队仍在急进。

    一声战马嘶鸣，豫皖苏军区司令员张国华赶来了。

    吴忠立刻迎上去，把情况汇报了一遍。

    张国华笑了：“我就是为这事来的。我们旱地走不赢，就走水路。敌人当土行者，我们就做浪里飞。”

    吴忠一拍大腿：“司令员，有船啦？！”

    张国华点点头：“总部首长已经为你们想到了，今天下午就发来电报，让我们在界首准备好船只。”

    “嘿！”吴忠一高兴，回身给警卫员来了个“背口袋”。

    清晨，部队赶到界首时，远远就望见一排排木船帆樯林立，千百名船工手持篙桨整装待发。

    部队一上船，船队立刻起锚升帆。尽管顺风顺水，人人还想快上加快。战士们顾不上日夜行军疲劳，会摇橹的和船工并肩快摇；不会使船的就用圆锹、脸盆，甚至用瓷缸和双手划水。于是白帆鼓足风力，船头劈开轻浪，一路把二十旅送到阜阳渡口。

    黄维兵团终于落在后面了。

    接下来的自然是一场恶战。

    吴忠后来回忆说：“那天天刚亮，颍河对岸数十里地带烟尘滚滚，黄维率领着四个军和一个快速纵队过来了。开始他们以为挡在前面的不过是地方游击队，就先来老一套的炮火轰击，跟着大摇大摆地用橡皮船过河。后来碰了几次钉子，才懂得好歹，把几百门火炮摆到河岸上，连续轰了一个多小时。徐州、南京的飞机也一批批赶来，拼命扔炸弹，好像要倾家荡产，过了今日不要明天了。大概他们觉得我们这边的人即使炸不飞也都给埋在黄土里了，就组织了一次大规模的抢渡。船刚到河心，我绵延几里的地堡工事中各种兵器一齐开火，一下子把他们打得人仰船翻，乌血染得颍河腥臭腥臭。黄维见正面攻不动，就想向南绕过我们的前沿阵地。可我们早有准备了，他刚向南移，我们就走在他的前头，沿河向南阻击。他想停下来强渡，我们又迎头给他一击。那个仗打得呀，颍河就像开了锅的水！敌人的尸体呀，就像在开水里乱滚的元宵！……”

    整整三天，黄维兵团被死死钉在颍河岸边。

    值得铭记的是，吴忠以一个旅顶住了一个兵团，双方兵力对比为一比十五。以至毛泽东日后说起吴忠，常常会用这句话——“吴（无）忠者，有忠也。”