。谁也管不了那么多，连续几天鞍马劳顿，谁不想尽快找个地方喝它二两好好睡一觉！只要路近，省时省力，就成。

    “好吧，”何奇最后顺水推舟附和众议，“给军座发报，我决定经西华池南下！”

    队伍出发后，何奇骑在马背上边走边想，赤城镇没有共产党军队，合水也没有共产党军队，难道西华池偏偏就有共产党军队？他来了一股倔劲：妈拉巴子，老子就不相信事情会这么巧！

    何奇怎么也不会想到，自从他的整四十八旅出合水城踏上南下那条山路起，就完全活动在陕甘宁野战集团军第三五八旅视线之下。

    这已是3月3日上午，三五八旅旅长黄新廷望着鼻子底下山沟沟里，何奇的队伍拖拖沓沓向前蠕动，心里痒得难受极了。当时，三五八旅部队就隐蔽在道路两侧山上，如果对沟里的敌人举枪射击，简直就像点名一样。前后沟狭路窄，两头一扎死，何奇的人马插翅难飞。为什么不能痛痛快快打他一个伏击？黄新廷忍不住向指挥部恳请。集团军首长权衡再三，没有同意。于是，何奇整四十八旅大摇大摆从三五八旅枪口底下安然进入西华池。

    西华池是合水南塬一个小镇，与陇东各处城镇一样，有依傍高塬沟壑的特点。镇东西两侧均为南北走向的大沟，位于塬畔的镇子显然易守难攻。小镇有一千户左右的商号和居民，建有一条长约二里的南北向大街，因而它既是北接陇东、南达关中的交通要道，又是这一地区陕甘两省货物集散重地，一年四季市场繁荣、物资丰富。

    何奇的前卫一四二团赶到西华池时，已是下午，市面上仍旧热闹得很，满街人来人往、熙熙攘攘，老百姓脸上见不到一丝恐慌，叫买叫卖，闲情自若，这与四十八旅刚刚“攻占”的赤城镇、合水形成鲜明对照。

    一四二团团长陈定行见此情形大出意外，忙不迭地向何奇报告，说：“旅座，这地方是个人间天堂，连共产党军队的影子也没有，老百姓吃饭拉尿，要啥有啥，赶快过来休整休整！”

    这无疑给何奇吃了颗定心丸，几天来的疲劳一干二净，铆足劲儿赶个通宵，到西华池一看，果然万事大吉，心里石头真正落了地，觉也顾不上睡，满心欢喜夹在人群中到处巡视。这还不够，他还把几个团长和旅部一班人邀到一家酒楼上：“来来来，弟兄们，这几天辛苦了诸位，本旅长今天做东，同诸位酒足饭饱！”长官开口了，下边不用说了，营长连长什么的，十之八九下馆子。那些兜里同样攒下几块钢洋的小兵当然也不甘落后。

    所有这一切，黄新廷了如指掌。他再次向集团军指挥部请示，要求不失战机攻击敌四十八旅。然而，又没得到同意。

    黄新廷急得直跺脚：“敌人立足未稳，毫无戒备之心，多好的机会呀，要是这时候突然来他一家伙……”

    此刻何奇已喝得面红耳赤，有人提议猜拳行令，他也无可无不可跟着起哄。

    旅作战科长王国珩站起来心事重重对何奇说：“旅座，兄弟有个想法，讲出来怕扫大家兴。”

    何奇对此人印象一向不错，便痛快地吼道：“讲吧！”

    王国珩说：“我部由关中进入陇东前后五天，所到之处，不论城镇还是乡村，几乎全都人去屋空，为什么偏偏这个西华池就无动于衷呢？我到几家商号走了走，那些老板、伙计个个面带奸笑，殷勤得让人可疑。旅座，依兄弟之见其中必有缘故……”

    一四二团团长陈定行哈哈大笑：“王科长过于紧张了吧！你知不知道这个西华池是陕甘两省的集贸重镇，生意人跑得多，士绅、百姓都是走南闯北见过世面的，怎么可以跟赤城、合水那些地方相比？”

    王国珩还要据理力争，被何奇拦住了。何奇问：“王国珩，依你之见，本旅长应该如何决断？”

    王国珩毫不