抄走小路，日夜兼程，奔赴京师，今晚子时以前可到达左安门、广渠门一带。”

    “好！”崇祯高兴地赞许，“还是袁督师最先到达！真不愧为辽东铁骑！如此风雪交加，袁崇焕非忠君体国、日夜兼程，怎么可能在两天内抵达京师？”

    曹化淳低语喃喃地：“万岁爷，袁督师最先到达并非好事啊！”

    “哦？”崇祯兴致顿失，面色严肃道，“何以这么说？”

    曹化淳慌忙匍伏跪地：“奴才见万岁爷日夜为大明江山操劳，奴才这心里也为大明安危担忧啊！奴才恨不能领兵御敌，血洒疆场！”因为曹化淳清楚，依大明祖制，太监与内宫均是不许参政的，如太监妄言国事，是按律当斩！曹化淳仗着从小就随崇祯居住信王府，如今又被提为秉笔太监，便冒然插了这么一句。说完之后，惊恐地观察着崇祯的神情，他知道崇祯虽未计较，但作为奴才的却不能不作一番表白。

    崇祯赞许地点点头：“朕与爱卿朝夕相处，深知你一片忠心！”

    崇祯的这句话等于是特许、特赦。曹化淳见左右宫女太监均已退下，便站起身来，贴近崇祯，低声地：“万岁爷！恕奴才斗胆直言：袁督师纵敌放任，皇太极才敢逾越长城；袁督师先至蓟州，皇太极随后越过；袁督师兵至京师，皇太极连克数县，跟踪而来。敌我交兵，变化万千，连奴才都深感蹊跷，怎么竞如此配合默契啊！”

    崇祯的母亲因系侍女，经皇上偶然宠幸，方升为选侍的，是宫中嫔妃中最低的一档，子因母贱，所以崇祯在宫中一直被歧视、遭白眼。这一屈辱的身份，使他从小就变得神经质似的多疑。如今这多疑已明显地呈现在脸上，他粗粗地吐了口气。

    曹化淳边说边观察着崇祯：“奴才还听说……”

    崇祯：“听说什么？”

    “听说袁督师与皇太极私下议和，裂地为界，互不相侵……”

    “胡说！”崇祯见曹化淳越说越不像话，便连忙呵斥制止，借以掩盖自己心中的隐密，“袁督师……忠心可嘉，朕对他‘任而不疑，信而不疑’，你怎可信口雌黄？”

    “奴才不敢！”曹化淳是看着崇祯长大的，他了解崇祯的每一根神经，知道他这是矫情做作，所以曹化淳虽然口称“不敢”并跪在了地上，但口中仍旧叨念道：“可这些事不得不疑啊？”

    “住嘴！”崇祯虽没有厉声斥责和惩处，但却再次制止了他。崇祯背身挥手，“下去吧！”

    “是！”曹化淳缓缓地站起身来欲退步出宫。

    曹化淳刚走出几步，还未及门口，崇祯猛地转过身来：“回来！”

    曹化淳连忙回身：“万岁爷……”

    崇祯叫住曹化淳，没有再就袁崇焕的事纠缠，而是貌似高瞻远瞩地说道：“夷贼犯我，长驱直入；边将贪生，不战而败；或逃或降，多生二心！朕思虑再三，留下王承恩，余下派出监军，你去辽东袁崇焕营中，如有异况向朕直接禀报。”

    曹化淳是崇祯肚子里的蛔虫，他一听此话，伏地叩头道：“奴才遵旨！”

    曹化淳哼着小曲、踌躇满志地离开御书房，顺着宫墙的甬道正缓缓走来。

    在拐弯处，杜勋突然出现，躬身迎候：“曹公公讨了皇上圣旨，可是春风得意啊！”

    曹化淳抬头一看：“噢！是杜公公！”

    “公公是不敢当了！”杜勋摇头一笑，“你我现在天壤之别啰！”

    昔日同时进朝的太监，如今一个升迁、一个遭贬。天上地下，已不可同日而语。所以曹化淳说起话来，颇有些居高临下：“有什么事吗？”

    杜勋谦恭地说：“烦请曹公公瞅空向皇上美言几句，让小弟免做杂役。”

    曹化淳因杜勋是崇祯钦定的案犯，不想过多牵扯，便故作为