弟们不得不裹紧头巾，牵着骆驼缓缓前行。一日黄昏，沙尘暴骤起，黄沙蔽日，众人与商队失散。明棠凭借记忆辨别方向，带着徒弟们躲进一处废弃的烽燧。

    师傅，我们会不会被困在这里小徒弟阿夏声音发颤。

    明棠点亮火把，看着墙上斑驳的壁画，沉声道：千年前，戍边将士在此抵御外敌；如今，我们为传扬大唐美食而来。只要心有方向，就不会迷失。她取出随身携带的干粮，就着冷水分给众人，又用仅剩的面粉与胡葱烙了几张饼，焦香在狭小的空间里散开，渐渐驱散了恐惧。

    历经月余跋涉，队伍终于抵达龟兹。龟兹王在王宫前举行盛大欢迎仪式，宫殿外摆满了葡萄美酒与西域美食，琵琶与箜篌之声不绝于耳。明棠却注意到，宴席上多以烤肉、奶食为主，烹饪方式略显单一。

    次日，明棠带着徒弟们在王宫内支起炉灶。她命人取来当地特产的羊肉、孜然与薄饼，又将从长安带来的花椒、八角融入其中，独创丝路炙羊排——羊排先以秘制酱料腌制，再用红柳木炙烤，外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，撒上西域香料，香气四溢。

    龟兹王尝了一口，双目圆睁：此味竟比我龟兹烤肉更胜一筹！既有羊肉本味，又暗藏乾坤！满座宾客纷纷赞叹，连随行的波斯商人也竖起大拇指，用生硬的汉语道：妙！妙！

    然而，并非所有人都欢迎大唐美食的到来。龟兹国首席御厨哈米德对此嗤之以鼻：不过是花巧手段，怎比得上我龟兹传承百年的烤全羊他向明棠发起挑战，约定三日后在丝路盛会上一决高下。

    明棠欣然应允。她带着徒弟们走访龟兹市集，发现当地百姓常食用一种形似菠菜的野菜恰麻古。她灵光乍现，决定用恰麻古搭配从长安带来的糯米，制作西域翡翠糕；又以龟兹特有的无花果、杏仁为原料，创新出丝路八宝酿。

    三日后，丝路盛会人山人海。哈米德的烤全羊金黄油亮，香气扑鼻，引得众人纷纷叫好。轮到明棠，她不慌不忙揭开蒸笼，翡翠糕碧绿如玉，入口即化；八宝酿果香四溢，甜而不腻。最惊艳的当属压轴大菜丝路明月宴——以月形银盘盛放，中间是用鱼肉雕成的明月，周围环绕着用各色食材制成的丝路十二城邦，既有大唐的牡丹造型，又融入西域的葡萄藤蔓元素，堪称艺术与美味的完美结合。

    龟兹王亲自品尝后，拍案叫绝：苏姑娘不仅厨艺高超，更将丝路风情融入菜肴，此等创意，当真举世无双！哈米德心服口服，主动向明棠行礼：今日方知，美食之道，原无国界。

    盛会结束后，龟兹王恳请明棠留下传授厨艺。明棠婉拒道：大唐美食文化源远流长，若能在龟兹生根发芽，民女愿将所学倾囊相授。但长安才是我的根，我终究要回去。她将整理好的食谱与烹饪心得赠予龟兹御膳房，又留下两名徒弟协助教学。

    返程途中，明棠的队伍成了丝路商队的香饽饽。各国商人听闻她的事迹，纷纷邀请她到城邦做客。每到一处，她都毫不藏私地分享烹饪技巧，还将当地特色食材融入大唐菜肴。渐渐地，明棠居的名号传遍丝路，大唐美食与西域风味相互交融，催生出无数新的美味。

    当明棠回到长安时，已是次年春天。灞桥的柳丝刚刚抽芽，陆承钧早早在此等候。看到明棠平安归来，他快步上前，眼中满是心疼与欣喜：这一路，辛苦了。

    明棠笑着从行囊中取出一包香料：不辛苦。这是波斯商人送我的藏红花，今晚就用它给你做一道‘丝路藏红鸡’。

    夕阳西下，两人并肩走向长安城。城楼上的明棠居招牌在余晖中闪烁，仿佛在诉说着新的传奇即将开始。

    第七章：长安新篇

    回到长安的明棠，将丝路之行的见闻与收获融入明棠居的经营中。酒楼增设丝路风味专区，红柳烤肉、西域馕饼与大唐传统菜肴相