得益彰，每日宾客盈门，连宫中的达官显贵也时常微服前来品尝。

    一日午后，明棠正在后厨指导徒弟改良新菜，忽闻前厅传来争执声。她快步走出，只见一位身着粗布麻衣的老汉被店小二拦住，老汉手中提着一篮土鸡蛋，声音哽咽：我从百里外赶来，就想让厨神尝尝我家的鸡蛋……

    明棠连忙迎上前，将老汉请进雅间，亲自为他沏茶：老伯，您这鸡蛋可是有故事

    老汉抹了把眼泪，娓娓道来。原来他所在的村庄因地处偏僻，产出的鸡蛋无人问津，村民们生活困苦。他听闻明棠居的美名，便想求明棠帮忙想想办法。

    明棠拿起鸡蛋仔细端详，蛋壳粗糙却透着新鲜，轻轻磕开，蛋黄饱满殷红。她眼睛一亮：老伯，您这鸡蛋品质极佳，若是加以烹制，定能成为一道佳肴！当即命人取来面粉、蜂蜜，以鸡蛋为主料，制作出金黄酥脆的农家蛋酥。

    老汉尝了一口，老泪纵横：这……这比我吃过的任何点心都香！

    明棠决定帮助村庄打开销路。她不仅在明棠居推出农家蛋酥，还联系长安的商贾，将鸡蛋销往各大市集。同时，她亲自前往村庄，指导村民改良鸡舍环境，传授科学养殖方法。

    此事很快传遍长安，文人墨客纷纷称赞明棠心系百姓。有位才子更是赋诗一首：厨神妙手烹珍馐，更念苍生苦与忧。一颗鸡蛋传佳话，长安城里美名留。

    然而，树大招风。明棠居的日益兴旺引起了同行的嫉妒。城中最大的酒楼醉仙楼掌柜孙德昌，暗中指使手下在明棠居食材中下毒。所幸明棠每日都会亲自检查食材，及时发现端倪，并报官处理。

    公堂上，孙德昌百般抵赖。明棠不慌不忙，呈上中毒食材与检验记录，又请出证人——一名被孙德昌收买后良心不安的伙计。真相大白后，孙德昌被处以重罚，醉仙楼也因此一蹶不振。

    经此一事，明棠并未落井下石。她反而前往醉仙楼，对孙德昌说：同行本该相互扶持，而非相互倾轧。若您愿意，我可助‘醉仙楼’东山再起。

    孙德昌羞愧难当，跪地认错。在明棠的帮助下，醉仙楼推出新菜品，转变经营策略，渐渐恢复生机。长安的餐饮业自此形成良性竞争，各家酒楼纷纷推陈出新，共同繁荣。

    这年中秋，唐玄宗再次举办夜宴，特邀明棠主持御膳。明棠精心设计盛世团圆宴，以象征大唐疆域的九州乾坤盅开场，内含九州特色食材；又以嫦娥奔月甜点收尾，用糯米粉塑成嫦娥与玉兔，栩栩如生。

    宴席上，唐玄宗举杯赞叹：苏卿以美食为笔，绘就大唐盛世画卷，实乃国之瑰宝！

    当夜，明月高悬，明棠居张灯结彩。明棠站在酒楼顶层，看着长安城的万家灯火，心中感慨万千。从初入宫廷的少女，到名满天下的厨神，她始终坚守本心——用美食传递善意，用匠心温暖人间。

    陆承钧走到她身边，轻轻握住她的手：还记得你说过，要用美食架起人与人之间的桥梁吗如今，你做到了。

    明棠倚在他肩头，微笑道：不，这只是开始。我还要将‘明棠居’开到更远的地方，让大唐美食香飘四海。

    第八章：匠心传承

    随着明棠居的声名远扬，各地慕名而来的求学者络绎不绝。明棠特意在酒楼后院设立了食艺学堂，青砖灰瓦间，十二个木质灶台整齐排列，墙上悬挂着她从丝路带回的香料图谱与烹饪心得。每日清晨，总能听见她清亮的嗓音穿透晨雾：做菜如做人，需得讲究‘真’字，真材实料，真心诚意。

    这日，学堂迎来了一位特殊的学生——太子李亨的庶长子李适。这位少年身着便服，背着竹篓，里头装着他在市集上精心挑选的食材。久闻苏师傅大名，今日特来求学，望师傅不吝赐教。李适行礼时，腰间玉佩随着动作轻晃，与寻常学子的质