‘围剿’大别山或实施其他进攻的目的。我们应迅速调整所属各部部署，将兵力集中于国民党控制的陇海和平汉两大铁路干线附近地区。”

    于是，粟裕于12月8日电告中央军委：“现为直接配合大别山作战起见，决即转向平汉线许（昌）郑（州）段，或攻开封，以调动南线之敌。”

    毛泽东等中共中央领导十分关注中原局势的发展，一接到粟裕电报后，即进行了细致的研究，并确定以陈粟、陈谢两军配合作战。l2月9日，中共中央军委指示粟裕：“粟部以攻击平汉郑许段以配合陈谢攻击许信段为宜。郑许战役结束后，再打开封，并彻底平毁陇海郑州、兰封段似亦方便。”

    粟裕立即召集指挥部成员，传达了中央的指示精神，并研究决定，所属部队分3个兵团，协同陈谢集团进行平汉路战役。各部队按计划分别开始了对平汉、陇海路的宽正面的大破击战。

    第一纵队由叶飞率领，披风冒寒，一路西进，连续攻克水城、涡阳、亳县、鹿邑、柘城等广大地区，并在樊家桥、牧羊庄、光武庙等地击退敌整编第5师、第75师部队的尾随纠缠，于12月11日先后抵达开封以南的要地朱仙镇。12日，第一纵队一举攻克朱仙镇，并乘胜夺取了附近的八岗镇，肃清了当地土顽武装。13日，该纵队按照华野前指的命令，对陇海线中牟至白沙段铁路展开了破击，并一举攻占了中牟城，再次斩断了敌东西运输命脉。随后，该纵队进至访川地域集结待命。

    第三纵队由何以祥、丁秋生率领，从水城地区向平汉路疾进，并克服了黄泛区的阻挡，于12月12日进抵许昌以北的小召一带。

    第三纵队作战任务重点是攻打许昌。

    许昌的地位十分重要，它位于平汉路的中段，是一个历史古城，自从三国时期，就成为兵家争夺之地。如今，它成了蒋介石中原战场的重要兵站基地。夺取许昌，不仅能断敌后勤补给，而且可补充自己和卡断平汉路。但是，由于许昌城池坚固，周围又有护城河、地堡群，加上敌重兵扼守，实在是不易夺取。

    12月12日晚，在一间简陋的民宅中，第三纵队司令员何以祥、政委丁秋生、副参谋长马冠三、政治部主任刘春等，详细研究了这次破击铁路的任务。

    担任主攻任务的第8师按计划开始了对许昌外围的进攻。该师第22团以一个营袭取许昌南关，第23团袭取西关，第24团以一个连袭取北关，基本控制了许昌外围，并将许昌城包围。尔后，该师加强了对许昌城内敌情的侦察与掌握。

    正当纵指各位指挥员分析研究作战方案之际，第8师派出的侦察部队在许昌城外抓到了一名俘虏，从他口中搞清了国民党军在许昌城内的基本布防情况。

    原来，许昌驻有国民党骑1旅残部，整编第26师特务营，整编40师115团、师特务营，以及地方保安队等共8，000余人。该敌得知解放军逼近后，正在加固工事，准备固守。

    第8师师长王吉文立即打电话将这一重要情况，向纵队何以祥司令员作了报告，何以祥一听，非常高兴，马上让第8师将敌俘虏押至纵指所在地，并进一步核查了有关情况。

    根据俘虏所提供的敌情，仅以第8师攻许昌有些力量不足。何以祥同丁秋生政委等交换意见后决定，对原来方案进行修正，以第7、第8两个师的主力同时围攻许昌，力求一举夺取，并将作战方案上报野战军首长陈、粟。

    12月14日夜，3发绿色信号弹在许昌城的上空升起，接着隆隆的炮声、枪声和喊杀声响彻云霄。第7、第8师攻击部队的指战员们，勇猛地向许昌守敌发起了总攻击。

    何以祥等第三纵队指挥员，心情极不平静，他们或站在指挥所外面倾听隆隆的炮声，观望战斗的进展，或坐在电话机旁，