仁酪来送行，瓷勺碰着碗沿叮叮响。她眼尾泛红却强笑着，说等开春要酿梅子酒埋在海棠树下。

    那碗酪他吃得极慢，慢到能数清她睫毛上沾的泪珠。

    “明日…”谢钧钰对着虚空呢喃，喉结动了动，“问问火头军可有南边捎来的杏仁。”声音散在呼啸的北风里，混着更夫敲梆子的脆响。

    值夜的亲兵搓着手呵气，看见主将帐中的黑影终于不再辗转，铁甲映着雪光，像尊凝固的雕像。

    ……

    桑知漪攥着绣缠枝纹的荷包立在护国公府的朱门外，檐角铜铃被北风撞得叮当乱响。

    前世她与护国公府不过泛泛之交，如今重生归来，父亲只是五品小官，这般煊赫门第更似云中楼阁。

    偏生鹿寒这混世魔王，硬生生将她扯进这潭深水里。

    “姑娘，鹿小公子当真不在府里。”门房搓着冻红的手哈气，“太夫人正在礼佛，您看……”

    桑知漪望着青灰砖地上未化的残雪，指尖在荷包暗纹上摩挲。

    正要转身，忽闻銮铃脆响。黑漆平头马车碾过冰碴停在阶前，车帘掀起时漏出一角青蓝绫罗，日光在银丝暗纹上淌成星河。

    “桑姑娘？”鹿鼎季踩着脚凳下车，玄狐大氅领口的风毛扫过下颌。

    他目光落在她冻得发红的指尖，侧身让开半步：“犬子顽劣，累姑娘受冻了。”

    桑知漪屈膝行礼，荷包里的银票硌着掌心：“原是我该来致歉。鹿小公子存了五百两在我铺中，这般数额实在太吓人。”

    “进来说话罢。”鹿鼎季截住话头，指节在车门上叩了叩，“西厅地龙烧得暖。”

    穿过三重月洞门，桑知漪嗅见廊下腊梅香。

    引路侍女鸦青裙裾纹丝不动，鹿府规矩竟比宫中更森严。待客的西厅窗明几净，博古架上错落摆着汝窑天青釉，倒是与主人气质相仿——温润中透着疏离。

    “这是前日贡的蒙顶石花。”鹿鼎季执起越窑青瓷壶，茶水注入盏中泛起翠烟。

    他推茶盏时袖口露出半截檀木佛珠，“寒哥儿自小养在祖母跟前，确是疏于管教。”

    桑知漪捧起茶盏暖手，氤氲水汽模糊了眉眼：“鹿小公子赤子心性，原是为着我铺中冷清，想着捧捧场。”话到此处忽觉不妥，忙将荷包置于案上，“我万万不敢收这般重金。”

    鹿鼎季展开银票时眉心微蹙。桑知漪瞧见他腕间佛珠轻晃，想起前世听闻这位护国公年轻时曾血洗北疆，如今这般温雅模样倒似宝剑入鞘。

    “让姑娘见笑。”他将银票折作方胜模样，“这银票是寒哥儿偷拿了对牌支取的。”说罢抬眼望来，眸中似有碎冰浮动，“姑娘方才说铺中冷清？”

    桑知漪心头突地一跳。她不过随口解释，倒像在暗示护国公府该照拂生意。正要辩解，却见鹿鼎季已转向窗外：“开春后府里要制春衫，听闻姑娘铺中的梅煎饮最宜配茶点。”

    檐下铁马突然叮咚作响，惊起枝头麻雀。桑知漪怔怔望着他侧脸，日光将睫毛投成小扇阴影。

    这话听着像是照拂，偏生他说得云淡风轻，倒叫人接也不是，不接也不是。

    “护国公……”她攥紧裙裾上的玉环绶，“鹿小公子聪慧过人，万望莫要苛责。前日他来铺中，为着劝走同窗，连最爱的糖蒸酥酪都未吃……”

    话未说完便后悔了。

    鹿鼎季正转着佛珠的手倏然顿住，眸光沉沉扫过来时，她恍惚看见雪原上孤狼回首。

    “桑姑娘。”他忽然轻笑，笑意却未达眼底，“可知寒哥儿上月为着逃学，将先生锁在茅房三个时辰？”

    桑知漪噎住。茶汤映出她错愕的神情，这才惊觉自己竟被个五岁孩童蒙骗——那日鹿寒红着眼眶说“父亲从不与我