两人再看白怀瑾，只见他盯着门楣上“积善余庆“的匾额，唇角抿成笔直的线。

    内院传来清脆的笑声。桑知漪正倚在美人靠上喂锦鲤，指尖沾着糖霜往池子里点。

    红鳞搅碎一池碎冰，她望着水面倒影轻笑：“笨鱼。”也不知道是在说池中之物，还是外头那几个呆子。

    更漏声起时，白怀瑾站在桑府西墙外。

    他记得这里原有个狗洞，如今墙根覆着厚雪，忽见一枝红梅探出墙头，花瓣上还凝着未化的雪粒。

    桑知胤站在廊下搓着冻红的手：“蔺仲晏当真看上漪儿了？”他始终不愿相信，自己从小照看的兄弟会对亲妹妹桑知漪存着别样心思。

    戚隆斜倚着朱漆柱子直翻白眼：“明眼人都瞧得出来。非得要白怀瑾和邻家小子打起来才信？”这话说得桑知胤耳根发烫，甩着袖子就往屋里走：“天冷，你早些回吧。”

    戚隆望着好友背影直摇头。

    腊月里的雪片簌簌往下砸，桑知漪裹着白狐裘窝在暖阁里。她开的香饮铺子“梅煎素雪”已半月未去照看——自打入了冬，生意愈发冷清，索性整日在家临帖作画。

    这日雪后初晴，菱花窗外的日头晃得人睁不开眼。桑知漪吩咐丫鬟备好手炉，踩着新絮的棉靴往铺子去。

    转过街角却见自家店门前停着七八辆马车，青布帘子被北风掀起，露出里头金线绣的轿厢纹样。

    “东家可算来了！”侍女春杏急慌慌迎上来，“从前日起就日日客满，今日连外堂都加了座儿。”话音未落，表姐魏墨茵捧着手炉从里间转出，裙角沾着几片梅花瓣。

    “我的好妹妹，你还蒙在鼓里呢？”魏墨茵拉着她往账房走，“前日宫宴上，鹿皇后当着诸位命妇的面夸咱们的雪梨膏好，佑国公夫人今早特意差人来说的。”

    桑知漪手一抖，茶盏险些摔了：“皇后娘娘怎会知晓我们铺子？”

    “八成是鹿寒那小子。”魏墨茵指着西边佑国公府方向，“听说皇后最疼这个侄儿。往后他再来，咱们把新制的蜜饯都给他装上。”

    此时的长乐宫，地龙烧得正暖，鹿皇后拨弄着琉璃盏里的梅花，忽听廊下传来环佩叮当。

    胞弟鹿鼎季披着玄色大氅进来，肩头还沾着未化的雪粒。

    “寒儿近日可安分？”皇后示意宫人添茶。鹿鼎季慢悠悠抿了口君山银针：“前日刚把苏通判家幼子揍了，昨日又去堵人家巷口。”

    皇后捻着佛珠直笑：“这孩子随了谁？”

    她唇角微扬，露出一抹戏谑的笑意，“为何偏要紧盯着这一位不放呢？苏家的老夫人，向来是个让人头疼的角色。”

    鹿鼎季却依然保持着他那超然的姿态，轻描淡写地回应了一声，“寒儿的心思确实多变莫测。”

    这个孩子，确实让人心生爱怜，但同时也是一种甜蜜的负担。

    鹿皇后与鹿鼎季这对姐弟俩，容貌相似得令人惊叹，都散发着一种高贵而典雅的气质。

    然而，鹿鼎季的气质中更蕴含着一种温和与宁静，他的一举一动都透露出一种温文尔雅的气质，仿佛他的情感波动都被他那总是洋溢着温和笑容的面容所掩饰，让人难以窥见其真实的内心世界。

    鹿皇后指尖拨弄着翡翠十八子手串，目光落在下首端坐的胞弟身上。

    青玉砖映着窗棂透进的碎光，将他云纹锦袍上的银线暗绣照得时隐时现。

    “怎么想起来，叫我帮着一间叫做‘梅煎素雪’的香饮铺子说话？”她忽然开口，腕间碧玺珠串碰出清脆响动。

    鹿鼎季正用茶盖撇去浮沫，闻言手腕微顿。

    茶盏搁在紫檀几上时，袖口云气纹恰巧遮住左手拇指的白玉指环。那寸许宽的玉环泛着羊脂光泽