离开杏花死镇后，四人改走水路，乘一叶扁舟顺沧澜江而下，江面开阔，水色碧青，两岸青山如黛，偶有白鹭掠过水面，激起细碎涟漪。

    李小楼趴在船边，伸手去够浮在水面的莲叶，笑得眉眼弯弯：“这可比御剑舒服多啦。”

    乌竹眠坐在船头，指尖轻点水面，一缕灵力如游鱼般潜入江底，没有妖气，没有怨煞，只有最纯净的水灵脉在缓缓流动。

    “看来这一带很干净。”她收回手，看向谢琢光：“不像有邪祟作乱的样子。”

    谢琢光立于船尾，衣袂随风轻扬，闻言微微颔首：“莲花坞是沧澜江下游的鱼米之乡，向来太平。”

    而宿诀则独自坐在船舷一侧，望着远处渐近的村落轮廓，眸色深沉。

    船靠岸时，夕阳正斜斜挂在山头，将整个莲花坞染成金红色，城镇依水而建，几白户白墙黑瓦的屋舍错落分布，檐下挂着晒干的莲蓬和渔网。

    石板路蜿蜒穿过村子，路边野菊丛生，几个孩童追逐打闹，笑声清脆如铃。

    “卖莲藕嘞！新鲜挖的莲藕！”

    “阿婆，我要一串糖莲子！”

    市井喧闹声扑面而来，鲜活温暖得让人恍惚，李小楼微微瞪大眼睛：“这里……和杏花镇完全不一样。”

    宿诀站在码头青石板上，脚下传来熟悉的触感。

    四岁那年，母亲曾牵着他的手，从这里踏上岸，那时他也是这样，小心翼翼地踩着石板缝隙，生怕掉进水里。

    “大师兄？”乌竹眠轻声唤他。

    宿诀回过神来，笑了笑，指向村东头：“我们去那边。”

    穿过热闹的街市，一行人拐进一条僻静小巷，尽头处是一座爬满青藤的院落，院门虚掩，门楣上的“柳宅”二字已被风雨侵蚀得模糊不清。

    宿诀抬手推门，老旧的木门发出了悠长的“吱呀”声。

    小院不大，却收拾得齐整，左侧一株老梅树，右侧一口青石井，正屋三间，窗棂上还贴着褪色的窗

    花。最引人注目的是院中央的小池塘，虽然多年无人打理，仍有几株野莲倔强地开着，粉白花瓣上沾着晶莹水珠。

    “这里……”李小楼惊讶地转了一圈：“好像一直有人住似的。”

    乌竹眠蹲在池塘边，指尖轻触莲叶：“有微弱的守护阵法，应该是柳前辈留下的。”

    宿诀没有说话，只是缓缓走向正屋，每一步都踏在回忆里。

    四岁那年夏日，他蹲在池塘边捉蜻蜓，母亲坐在廊下捣药，阳光透过梅树枝叶，在她月白的裙裾上投下细碎光斑。

    “阿诀，小心落水。”她头也不抬地说。

    小宿诀吐吐舌头，却还是乖乖往后挪了半步。

    正屋里，家具陈设简单却温馨，八仙桌上摆着个粗陶碗，碗底还残留着黑褐色的药渣，墙角的矮柜里，整整齐齐码着晒干的草药，时隔多年仍有余香。

    宿诀打开柜门最下层，取出一个斑驳的锡盒，盒盖掀开的瞬间，甜香扑面而来，里面竟还躺着几块发黄的灶糖。

    “居然没坏……”他不由得喃喃自语。

    李小楼好奇地凑过来：“大师兄，这是什么？”

    “灶糖。”宿诀捻起一块：“用麦芽和芝麻做的，小时候……”

    他突然顿住。

    那年冬至，他因为体质原因再次发了高热，咳得小脸通红，柳青瓷冒着大雪去镇上抓药，回来时斗篷都结了冰，可她从怀里掏出的，除了药包，还有一包灶糖。

    “吃了药才能吃糖。”她板着脸说。

    小宿诀皱着鼻子灌下苦药，转头就把糖塞进嘴里，甜得眼睛都眯了起来，母亲看着他，嘴角微微上扬。

    那是他记忆中，母亲为数