二婶立刻拉下脸：志强，不是二嫂说你，你大哥自己跑了，凭什么你替他养孩子再说了，你还没结婚，钱得攒着娶媳妇...

    杨清莲突然开口：阿姨，这个腊肉真好吃，是怎么腌制的

    二婶被打断，愣了一下，随即眉飞色舞地讲起腌肉的秘诀。黄桃看见三叔对杨清莲投去感激的一瞥。

    饭后，男人们坐在院子里抽烟，女人们在厨房收拾。黄桃去后院上厕所时，无意中听到二叔和三叔的谈话。

    ...那姑娘看着娇气，你别被女人牵着鼻子走。二叔的声音。

    三叔轻笑一声：清莲很懂事。再说，她父亲是市委书记，对我事业有帮助。

    市委书记！二叔的声音陡然提高，你怎么不早说！

    黄桃蹑手蹑脚地溜走了。她不知道市委书记是多大的官，但看二叔的反应，肯定不小。

    果然，回到前院时，二叔对杨清莲的态度完全变了，点头哈腰的，还非要送她自己都舍不得喝的龙井茶。

    傍晚回家时，杨清莲悄悄塞给刘桂芳一个信封：阿姨，这是一点心意，给孩子们买点吃的。

    刘桂芳推辞不过，收下了。后来黄桃看见母亲数了数，竟然有五十块钱，相当于他们家半年的收入。

    睡觉前，杨清莲和黄桃挤在一张床上。黄桃紧张得一动不敢动，生怕碰脏了这个仙女一样的姐姐。

    桃子，杨清莲在黑暗中轻声说，你三叔常提起你，说你很聪明。

    黄桃没吭声。

    你想不想去省城看看杨清莲问。

    黄桃的心砰砰跳：我...我可以吗

    当然，杨清莲翻过身面对她，等你放假了，让你三叔接你去玩。省城有图书馆，有动物园，还有电影院。

    黄桃想象不出这些地方是什么样子，但她突然很想去看看，看看三叔和清莲姐生活的世界。

    我...我能带上彩笔吗她小声问。

    杨清莲笑了：当然，那是你的彩笔啊。

    第二天一早，三叔和杨清莲要走了。全村人都来送行，二叔二婶最积极，往吉普车里塞了一堆土特产。

    杨清莲临走前蹲下来和黄桃平视：记住我们的约定，放假来省城玩。她身上那股好闻的雪花膏香气又飘过来，黄桃偷偷深吸了一口气。

    吉普车扬起一片尘土开走了。黄桃站在路边，手里紧紧攥着那盒彩笔。她突然觉得，村子好像变小了，而外面的世界变得无比广阔。

    回到家，她迫不及待地打开图画本，用红色铅笔画了一朵小花，就像杨清莲教她的那样。然后她又画了一栋高楼，那是她想象中的省城。最后，她画了两个手拉手的小人，一个高一点，一个矮一点，都穿着漂亮的裙子。

    母亲看见她画画，难得地笑了：画得真好。喜欢清莲姐

    黄桃点点头，又摇摇头。她不是喜欢，她是羡慕，是向往，是一种说不清的感觉，就像种子向往阳光，溪水向往大海。

    那天晚上，她梦见自己穿着鹅黄色的连衣裙，和三叔、杨清莲一起走在省城的大街上，周围都是高楼大厦，阳光照在身上，暖洋洋的。

    第四章

    1990年夏天，一封烫金边的请柬送到了黄桃家。三叔要结婚了，新娘当然是杨清莲。请柬上用漂亮的钢笔字写着邀请刘桂芳女士及子女参加婚礼，落款是黄志强、杨清莲。

    妈，我们能去吗黄桃捧着请柬，手指轻轻抚过上面凸起的金色花纹。她已经十二岁了，比两年前长高了不少，但依然瘦得像根豆芽菜。

    刘桂芳把请柬翻来覆去看了好几遍，虽然她只认得几个字：去，当然去。你三叔对我们恩重如山。

    可是...刘桂芳看了看五个孩子的破衣烂衫，叹了口气。最小的