而定。

    9月27日，日本军部正式下达了大陆作战命令：“常德作战可以实行之。中国派遣军总司令官为执行现任务，可在华中方面临时越过作战地区进行作战。”日驻中国派遣军总部奉命后，即在9月28日向华中派遣军下达命令：“1.第11军司令官于11月上旬发起此次作战，进攻常德附近，摧毁敌人的战力；2.作战目的一经完成，即恢复原态势，关于其时机，另行下令；3.第3飞行师团应以侦察部队为主力配合前线作战。”

    武汉。日驻中国派遣军第11军司令官横山勇中将接到命令后，撮起日本太阳旗的标签，深深扎进地图上“常德”二字的中间。

    “按既定作战方针办”

    皖水和长江汇合处的安庆，10月份正是毛竹和石榴的收获季节。南门口的几个集市，每天都是从早到晚人声鼎沸，驴叫狗吠连成一片，满地的垃圾臭气熏天。

    城门口站着两个日本皇军的哨兵，挂有太阳旗的“三八”大盖步枪扛在细窄的肩上，一动不动。

    中午时分，正是一天最喧闹的时候。两个商人打扮的中年男子，悠闲地一步三晃，迈出城门。他们顺着土路走到日本炮楼的视线之外，忽然闪到路旁的庄稼地，脱掉长褂子，露出精悍的短打扮，利索地越野而去。

    他们是国军潜伏在安庆的两个间谍。他们来到一座秘密据点，搬出隐藏的发报机，向他们最直接的上级情报站报告：“安庆一带日军集中数千人由师团长岩永旺率领，乘船赴武汉。”

    这条重要情报耗时近半天才被收到，然而辗转几个电台，传到第六战区司令长官部时已面目全非。只得再指示情报部门复核。在复核过程中，安庆的那两个间谍不幸被日军第13军特高课击毙一名，另一名逃脱。

    国民党军队缺乏训练，在通讯方面表现极为突出。无线电通讯人员由于缺乏培训，技术生疏，收发电讯速度极慢，往往贻误战机。一道命令通过无线电传递，从集团军总部到师、团一级，至少需要12个小时左右。如果天气不好，或部队行军、或其他故障，其时间更难计算。无线电通讯不仅发报收报速度慢，而且电讯也不保密。几次战役后发现，我方部分在作战过程中所发出的重要电报以及所在位置、部署等，都记载在所缴获的日军文件中。同时，无线电通讯器材和技术人员缺乏，“团以下因无线电通信器材及人员缺乏，一遇战局恍惚，即无法掌握部队；又因联络困难，更不敢放胆使用兵力，动失机宜”。

    接着，重庆军事委员会又相继接到情报：“南得路之敌亦有一部乘船西上”，“通山以东之敌约二三千经崇阳向岳阳方向移动”，“平汉路南段之敌有大部分向沔阳方向移动”。

    第六战区上报：监利、沙市间江面，日军集结船艇30余艘；滨湖各河汊日军集结汽艇300余只以及民船千艘以上；另外宜昌日军增加坦克10余辆，沙市至当宜公路日军增加汽车400余辆，运输频繁。

    重庆军委会高大的办公室里，白崇禧伏在橘色的台灯下，阅完这些情报卷宗，批字：“敌抽调华中战场兵力准备向滨湖地区进攻，以消耗及牵制我兵力，并掠夺物资。”他作为副总参谋长的权限只能将指示批到这一步，他将卷宗很快转呈给了总参谋长何应钦。

    何总长戴上金丝边眼镜，慢条斯理但非常专注地通阅了一遍情报呈件，签上他的名字后又骂道：“敌人虎视眈眈战略要地常德，建议按原作战部署办。”因为他也无权指挥和调动战区部队，所以就将卷宗直接送到军事委员会委员长蒋介石的桌上。

    实际上蒋介石清楚得很，真正作战还得靠底下战区的司令长官及他们的高参们运筹帷幄。他这个总裁，只是起最高统帅的全盘平衡和威慑作用而已。所以他更干脆，大笔一挥：“按既定作战方针办！”