罢宴

    一溜马队，跑出临时设在一座旧公馆里的师部大门。师长余程万、刚从江西萍乡探亲赶回来的副师长陈啸云，以及参谋长皮宣猷、指挥官周义重、参谋主任龙出云等。他们身穿熨得笔挺的新军装，戴着礼仪性的白手套，英姿焕发，都像是要去出席重要仪式的模样。

    余师长勒住马，抬腕看了看表，才6点钟，他征询陈副师长的意见：“咱们现在去是不是早了点？绕道去市中心的大庆街、大西街观赏观赏夜景如何？”

    “好哇！”陈啸云赞同。

    他们掉转头，策马向东门方向小跑而去。

    正是华灯初上、香风回飘的入夜时分，常德的大街小巷一片繁荣景象，长衫旗袍的摩登男女摩肩接踵，商号店铺的霓虹灯五光十色。这座云集黄金、赌窟、鸦片、娼妓被……称为销金窟的湘北商埠重镇，正显示出她醉人的魅力。

    有一首民谣，描写当时繁华的常德和农民进城挥霍后回乡的窘态：

    常德好地方，回盘一碗汤，桃源米酒陬市糖，河洑油条一臂长，水溪豆腐像城墙。来是一担，去是一条。走到德山回头望，两眼泪汪汪。摸摸荷包，当票两张，回不得家乡，见不得爹娘！

    常德不仅繁荣，而且是座千年古城，它古色古香，供人凭吊的古迹琳琅满目：小西门外的采菱城，传说是楚平王偕妃采菱的所在；卫门口丝瓜井，是刘海戏蟾的地方；府坪有楚国春申君之墓，朱履巷就是这位宽容之君食客三千寄居的地点；四眼井县党部旧址是唐朝诗人刘禹锡种桃千株的“玄都观”；屈原《九歌》中有“朝发枉渚，夕宿辰阳”的诗句，枉渚所在地就是东门外的德山。德山，一名善德山，本名枉山，或枉人山。古隐士善卷，避舜逊让，曾遁迹于此。南北朝周判史樊子盖为纪念古贤，乃将枉山改名善德山，道教称为五十三福地。山上建有名刹各乾明寺，土人传说该寺已历78个甲子(60年为一甲子)。东门外有招屈亭，是祖先纪念诗人屈原的遗迹。明宪宗第十三子荣庄王曾食邑于此，玛瑙巷的省立四中校址，就是王邸旧址。附近有妃嫔接驾的迎凤巷。常德本地餐馆集中的鸡鹅巷，是王府饲养家禽的所在。

    说到鸡鹅巷，我们把目光投注到坐落在巷内的常德总商会所属商事研究社大楼上来。其实商事研究社，就是一个豪华酒宴厅，平时供商会的老板们吃喝聚会。今天，门口张灯结彩、铺陈一新，常德县戴九峰县长和商会理事长姚吉阶，会同油行、绸布、百货、南杂、茶叶、金银等商号的老板经理，联合宴请入城布防的第74军57师首脑，以表示他们隆重的欢迎。

    春风满面的老板们聚集在商号门口，尽管深秋的晚风把他们的鼻子都吹红了，但一个个仍然兴致不减，耐心恭候军队长官们的到来。戴县长着急地掏出怀表来看时间，不停地翘首向巷子口张望，催促手下的一个秘书去打电话问余师长他们出来了没有。正说着，有人扬声喊，啊！来啦！

    马队一溜小跑，马蹄踏得巷子的青石板路面爆发出璀璨的火星。到了排好阵势迎接的众人面前，余程万率先跳下马。

    鼓掌、握手、寒暄、说笑，然后互相推让着上楼入座。

    戴九峰以主人身份站起来，略致几句欢迎辞：“今天，我代表县政府，借总商会一块宝地，欢迎国军第57师的长官们。众所周知，‘虎贲’部队5月份曾驻防本县，纪律严明，深得民心。这次余师长程万先生再次率部莅临，市民们将不胜荣幸。有‘虎贲’之师庇佑，常德将更加繁荣昌盛！”众人鼓掌后，戴县长无奈地笑了笑，接着说：“实不相瞒，本县府财力一向微薄，这次全仰仗总商会和姚吉阶先生出资张罗，所以，接下来的节目，就请姚老板公布喽。”

    在众人会意的笑语中，姚吉阶站起来向余师长、陈副师长等拱了拱手