果然，国民党军事委员会中了横山勇的奸计。从最高元首蒋介石，到第六、九战区长官孙连仲、薛岳，在会战开始时，全都错误地判断了日军的进攻企图，不仅打乱了原来保持的相对比较正确的作战部署，而且乖乖地被横山勇捏着鼻子走，把大量精锐兵团调往远离常德的西北方向。

    也许事隔几十年后，再回头来看国军在这次会战中的失误，更为清楚。以下是笔者在南京中国第二历史档案馆查阅到的几封蒋介石有关常德会战的亲笔电报：

    蒋介石致孙连仲等密电(1943年11月7—19日)

    1.致孙连仲等阳电(11月7日)

    即刻限到。恩施孙代长官、太平街王总司令敬久：密。着第十集团军王敬久部，即刻集中主力，击破向暖水街方向突进之敌，并将部署及实施情形具报。中零手启。阳酉。令一元。

    2.致孙连仲等巧电(11月18日)

    即刻到。恩施孙代长官、桃源王总司令缵绪、慈利王副总司令耀武：密。(一)该区当面渡犯之敌，将因补给困难，攻势挫减。王副总司令耀武，指挥第74、第100两军，务于太浮山、慈利一带，将敌击破，期收决战之胜利。(二)对第100军之使用，务俟该军全力到达战场后，选定有利时机，向其最痛苦方面予以有效之打击。(三)第44军，除以一部于澧、津以南地区，与敌周旋外，务集中主力，协力第74军太浮山以北地区之作战为要。中零。戌23午。令一元巳。

    蒋介石致薛岳等密电(1943年11—12月)

    1.致薛岳篠电(11月17日)

    即刻到。长沙薛长官：密。据施军长戌删电称：奉长官薛电话，着本军以一个师开常德、德山市等情。查常德方面，已有57师担任守备，该军无一师开德山市之必要。除分电施军长仍遵前令，全部开桃源集结外，特电知照。中零。戌篠午。令。(1102)已。即。

    限即到。益阳探交第100军施军长：戌删叁一电悉。密。常德方面，已有57师守备，该军无一师开德山市之必要，仰全部遵照前令，仍向桃源集结。除分电薛长官外，希遵照，并将到达日期具报。中零。戌篠午。令(1102)已。即。

    根据蒋介石的这些密令，第六战区代理司令长官孙连仲仍以鄂西会战的态势部署兵力，宜都至南县沿长江南岸防线，为第10集团军和第29集团军守卫，两军结合部约在公安至澧县之间。开战之后，置重兵于鄂西，石门地区的机动部队也向北移动，企图侧击向鄂西进攻之敌。而常德，仅有余程万一师人马，连调动国军最精锐的第100军的1个师前往增援，都被蒋介石否决。

    重庆方面忽视常德为此次日军进攻的目标，据陈纳德将军的《我与中国》回忆：“11月15日，重庆情报仍然报道着敌人的蠢动是一种‘演习’，且确言敌人实无力占领常德云。”

    就连国军最出色的将军薛岳，当时也以为日军此次进犯，系声东击西，先向滨湖各县佯攻，尔后以主力向湘北长沙进犯，故尔按兵不动，静观动态。

    失误既已铸成，那么中国守军调往鄂西的重兵，就难逃横山勇第一阶段强大攻势围歼的厄运。

    1943年11月2日下午5时，日军第3、13、68、39、116师团，及从第34、58、40、65师团、第17旅团抽调出来的佐佐木、古贺、户田、栖田、宫胁支队，第3飞行师团主力第44战队，毒瓦斯辎重战车队和熊剑东“黄卫军”，共计10余万兵力的大军，在黄昏的落日余晖里，静静地等待从集结的阵地发起攻击。

    然而，给各线部队发布攻击指令的不是横山勇，也不是他的参谋长小圆江邦雄，而是一个名为彭叫驴子的湘西土匪。

    彭叫