墨汁都没察觉。阿月看着他憨直的样子，忍不住伸出手，替他擦去脸上的墨迹。指尖触碰到他温热的脸颊，两人都不约而同地红了脸，慌忙移开目光。

    空气中弥漫着一种微妙的情愫，像春雨后的青苔，悄无声息地滋长。

    秋去冬来，转眼又是一年。沈砚在阿月的资助下，已经拜入城中一位老秀才门下，学业大进。这日，他拿着一篇刚写好的文章，兴奋地跑到后台找阿月：阿月，你看！先生说我这篇策论，颇有几分火候了！

    阿月看不懂那些之乎者也的文章，却能从他发亮的眼神里看到喜悦。真的那太好了！她比自己得了赏钱还要高兴，看来离进京赶考的日子，不远了。

    提到赶考，沈砚的兴奋中又夹杂了一丝忧虑：可是……进京的盘缠，还有考试的费用，怕是……

    你放心，阿月打断他，语气坚定，盘缠的事，我来想办法。她从箱底拿出一个小小的布包，里面是她这一年来省吃俭用，一分一分攒下来的银子，你看，这里有二十两，应该够你路上用了。到了京城，若有难处，就给我写信，我再想办法给你寄去。

    沈砚看着那包沉甸甸的银子，又看看阿月因为操劳而略显消瘦的脸庞，眼眶一热，噗通一声跪了下来：阿月！大恩大德，沈砚没齿难忘！若有朝一日我能金榜题名，定要风风光光地把你娶进门，绝不让你再受半分委屈！

    快起来，地上凉。阿月连忙扶他起来，手指微微颤抖，我等你的好消息。

    启程那日，天还未亮。阿月瞒着戏班的人，偷偷送沈砚到码头。江上雾气弥漫，一叶扁舟泊在岸边。沈砚穿着阿月新给他缝的棉袍，手里提着一个简单的行囊，里面装着阿月攒的银子和几卷书。

    到了京城，好生照顾自己，别舍不得吃穿。阿月一遍遍叮嘱，天气冷了，记得加衣。写了信，就托顺路的商船捎回来，我等你。

    我知道了。沈砚点点头，看着阿月在晨雾中模糊的脸庞，千言万语堵在喉头，最后只化作一句，阿月，等我回来。

    船缓缓离岸，沈砚站在船头，不住地挥手。阿月站在岸边，直到那叶扁舟消失在雾霭深处，还迟迟不肯离去。江风吹起她的发丝，脸上一片冰凉，分不清是露水还是泪水。

    她回到戏园，依旧是那个在台上唱念做打的阿月，只是眼底多了一份挥之不去的牵挂。她每天最期盼的，就是码头上传来商船靠岸的消息，然后便巴巴地跑到信使那里，问有没有来自京城的信。

    沈砚的信来得很勤。起初是路上的见闻，后来是京城的繁华，再后来，便是备考的艰辛。他在信里说，京城的书院很大，藏书很多，但也人才济济，他不敢有丝毫懈怠。他还说，京城的冬天很冷，幸好有她缝的棉袍，很暖和。

    每一封信，阿月都小心翼翼地收好，放在贴身处的香囊里。想他的时候，就拿出来反复看，仿佛能从那墨字里，看到他伏案苦读的模样。

    戏班里的人见她对沈砚如此痴心，态度也渐渐变了。林翠儿不再说酸话，有时还会帮她整理戏服；王班主也时常宽慰她：阿月，那沈书生是个有良心的，你没看错人。

    日子就在这期盼与等待中，缓缓流淌。转眼又是一年春来到，京城的会试，也到了揭榜的日子。

    第三章

    金榜名成凤求凰

    等待放榜的日子，对阿月来说，像是在油锅里煎熬。她吃不下饭，睡不着觉，连唱戏都频频走神。春桃劝她：姐姐，你放宽心，沈公子那么有才华，定会高中的。

    阿月嘴上应着，心里却七上八下。她知道科举之路艰难，多少才子寒窗苦读，最终也不过是名落孙山。她怕沈砚失望，更怕他……就此消失在京城的繁华里。

    这日，戏园里正演着《状元及第》，阿月演的是状元郎的妻子