扬中，知州郑大人的仪仗到了。我领着县衙大小官吏，在衙门外恭迎。郑大人四十许年纪，面皮白净，留着三缕清须，一身五品白鹇补服，气度俨然。他下了轿，目光如电，扫过众人，最后落在我身上，带着审视。

    守仁贤弟，他脸上浮起温和的笑容，上前一步，亲热地拍了拍我的手臂，一别经年，贤弟风采依旧啊！只是……似乎清减了些

    那目光在我脸上逡巡，带着一丝不易察觉的探究。

    我心头狂跳，面上强挤出笑容，躬身行礼：郑大人一路辛苦！学生……学生惭愧。

    声音干涩，手心又开始冒汗。

    接风宴设在县衙后花园的水榭。酒过三巡，郑大人的话匣子便打开了，从当年在刘阁老门下求学的趣事，到为官理政的心得，再到时下流行的诗词歌赋。他侃侃而谈，目光却不时瞟向我，带着明显的考校之意。

    贤弟，他举起酒杯，笑吟吟地看着我，记得当年在恩师府上，你我同窗共读，贤弟才思敏捷，常有惊人之语。那篇论‘王道与霸道’的策论，恩师可是击节赞赏啊！不知贤弟如今，对此可又有新的见解

    来了！致命的考校！我脑子里轰的一声，瞬间一片空白。什么策论老爷王守仁写过这种东西我哪里知道！冷汗顺着额角滑下。我端着酒杯的手微微发抖，只能含糊其辞，东拉西扯：呃……这个……王道霸道，殊途同归，皆为……安民……呃，安民为本，大人高见，高见……

    语无伦次，前言不搭后语。

    郑大人脸上的笑容淡了下去，眉头微不可察地蹙起，眼神里的疑虑如同浓雾般弥漫开来。他放下酒杯，身体微微前倾，目光锐利如刀：贤弟今日……似乎有些心神不宁莫非是身体不适还是……对本官所言，有何不同见解

    那不同见解四字，咬得格外重。

    完了！彻底露馅了！巨大的恐惧攫住了我，血液仿佛瞬间冻结。我张了张嘴，喉咙却像被堵住，一个字也说不出来。水榭里的空气仿佛凝固了，所有作陪的胥吏乡绅都屏住了呼吸，目光在我和知州之间逡巡，带着惊疑不定。我甚至能听到自己牙齿细微的磕碰声。

    怎么办怎么办慌乱中，我的视线无意识地扫过水榭外。秋日的阳光斜斜照在花园一角，几株残菊在风中摇曳。菊花……牡丹！一个模糊的记忆碎片猛地闪过！有一次老爷酒后提过，刘阁老极爱牡丹，京中宅邸遍植名种，其中几株魏紫姚黄，还是某位门生特意孝敬的……送礼的人，好像……好像就是……

    我像是抓住了最后一根救命稻草，也顾不上是否得体，几乎是脱口而出：啊！说起恩师……学生……学生至今难忘恩师府上那几株魏紫！花开时节，国色天香！尤其是大人您当年送去的那几株，更是……更是……

    我卡住了，后面该夸什么花大色艳我根本没见过！

    然而，我的话还没说完，郑大人脸上的阴霾竟瞬间一扫而空！他猛地一拍桌子，哈哈大笑起来，声震屋瓦，把所有人都吓了一跳。

    哈哈哈！守仁贤弟啊贤弟！

    他笑得前仰后合，指着我的鼻子，眼中最后一丝疑虑彻底消散，只剩下纯粹的得意和一种你果然记得的欣慰，那魏紫！对对对！正是本官托人千里迢迢从洛阳觅得，亲自送到恩师府上的！那花……啧啧，开得那叫一个富丽堂皇！恩师当时就赞不绝口，说我有心！哈哈哈！

    他显然沉浸在自己这份得意之作的回忆里，自顾自地描述起那牡丹如何如何好，完全没在意我后面憋不出半个字的窘迫。

    一场足以致命的危机，竟因几株未曾谋面的牡丹，就这样在郑大人爽朗的大笑声中，稀里糊涂地化解了。我后背的衣衫早已湿透，紧贴着皮肤，冰凉一片。

    宴席草草结束。送走郑大人一行，回到空无一人的书房，我