双腿一软，瘫坐在太师椅上，好半天才喘匀了气。刚才那生死一线的感觉，比野狐岭的刀光剑影更令人心悸。侥幸！天大的侥幸！但郑大人眼中那短暂的疑虑，如同附骨之蛆，让我无法安心。他今日是高兴了，可日后呢

    不能再等了！必须彻底堵上他的嘴！

    我猛地站起身，冲到墙角那个不起眼的樟木箱子前，打开锁。里面是我这半年来，在翠屏县这个位置上，所有能积攒下来的东西——下面胥吏孝敬的银锭，乡绅们自愿捐助的田租折成的银票，还有几件不好出手但价值不菲的古玩玉器。这是我全部的家底，也是我预备着万一事发用来跑路的保命钱。

    我咬咬牙，一股脑儿全倒腾出来，用一块上好的锦缎包了，沉甸甸的一大包。我唤来最机灵也最贪财的心腹长随王三，把包袱塞到他怀里，压低了声音，每一个字都像从牙缝里挤出来：立刻！追上郑大人的仪仗！就说……这是本县一点微薄的‘程仪’和‘土仪’，感念大人体恤下情，亲临指导！务必……亲手送到郑大人手上！就说……是本县的一片赤诚心意！

    王三抱着那沉甸甸的包袱，眼睛都直了，连连点头：老爷放心！小的明白！定不辱命！

    数日后，州里的考评文书送到了县衙。在翠屏县令王守仁的名下，端端正正地写着一个朱笔批注的良字。看着那个字，我长长地、长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。银子开路，果然无往不利。这官场，呵。

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    安稳的日子如同指间流沙，在翠屏县衙的雕梁画栋间无声滑过。李福贵这个小舅子已然成了县衙一霸，整日呼朋引伴，架鹰斗犬，倒也识趣地不再提旧事。我与老家的书信往来，在他的操持下，保持着一种温情脉脉又遥不可及的虚假繁荣。郑知州那边，年节时的冰炭孝敬从未短缺，关系也算维系得四平八稳。

    直到一个飘着细雨的春日午后，门房又递进来一张名帖。名帖素雅，上书一行清峻的行楷：晚生陈彦，白鹿书院末学，闻世兄牧守翠屏，特来拜谒。

    陈彦白鹿书院我捏着名帖，脑子里飞快地搜索老爷王守仁生前零碎的言语。似乎……好像……老爷确实提过一次，十年前游学江南，曾短暂寄居白鹿书院，与一位姓陈的年轻学子有过数面之缘，还夸赞过其才思敏捷十年！一面之缘！这也能找上门来

    我的心又悬了起来。这些读过书、心眼活络的书院生员，可比李福贵难糊弄多了。我本想找个借口推拒，可名帖上那世兄二字，又让我不敢过于怠慢，以免显得心虚。

    请……请到后堂花厅奉茶。我定了定神，吩咐道。

    来人是个二十七八岁的青年，一身半旧的青布直裰，洗得有些发白，但浆洗得干干净净。面容清癯，眉宇间带着读书人特有的清高和一丝掩不住的落魄风尘。他一见我，便深深一揖，神色激动：王世兄！一别十年，世兄风采更胜往昔！小弟陈彦，当年在书院荷蒙世兄点拨，获益良多！听闻世兄在此为父母官，造福一方，特来拜望！

    啊……陈……陈贤弟！我努力挤出惊喜的笑容，上前虚扶一把，快请起！十年弹指，贤弟……别来无恙

    我含糊地打着招呼，目光扫过他洗得发白的袖口和鞋面上沾染的泥点。十年了，这位才思敏捷的贤弟，似乎功名上并无寸进。

    寒暄落座。陈彦显然是个健谈之人，很快便从当年书院趣事，谈到沿途见闻，再论及时政文章。他口若悬河，引经据典，我则如坐针毡，只能嗯嗯啊啊，偶尔附和几句贤弟高见、所言甚是。他那双清亮的眼睛不时落在我脸上，带着毫不掩饰的敬慕和对知音的渴盼。

    世兄，几盏清茶过后，陈彦忽然放下茶杯，身体微微前倾，语气变得格外恳切，小弟此次前来，实有一不情之请。小弟观世兄身边，似无得力幕友小弟不才