陈彦闻言，脸上终于露出一丝如释重负的笑容，再次深深拜下：谢世兄成全！

    至此，这甩不掉的书院同窗，也成了我这场荒诞大戏中，一个无法预知福祸的自己人。命运的网，似乎越收越紧了。

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    平静的日子如同脆弱的琉璃，终究在席卷天下的烽烟中砰然碎裂。起初只是零星的消息，说某地遭了流寇，某府闹了民变。渐渐地，坏消息如同蝗虫般铺天盖地涌来。北方的狼烟似乎点燃了整个帝国积压已久的干柴，赤地千里，流民如潮。

    翠屏县这方偏安一隅的山水，也感受到了越来越近的寒意。先是小股的溃兵散勇在县境边缘骚扰，接着，关于大队流寇正向本府移动的传言甚嚣尘上。恐慌像瘟疫般在县城里蔓延。平日高高在上的周老爷、钱员外等乡绅耆老，此刻齐聚县衙二堂，个个面色惶急。

    大人！不能再坐视了！周老爷须发皆张，声音带着颤，流寇凶残，所过之处，寸草不留！恳请大人速速决断，编练乡勇团练，以保境安民啊！

    是啊大人！我等愿捐输钱粮，助大人成军！众人纷纷附和，目光殷切地聚焦在我身上。

    练兵团练我头皮一阵发麻。这玩意儿是能随便练的吗朝廷对地方私自练兵向来忌讳莫深，稍有不慎，就是图谋不轨的杀头大罪！可看看眼前这群人惊恐的脸，想想流寇破城后的惨状……不练我这冒牌县令的脑袋，恐怕第一个就要挂在城头上！

    这个……我搓着手，在堂上来回踱步，心乱如麻。答应风险太大。不答应立刻就是众叛亲离，甚至激起民变！我下意识地看向站在角落的陈彦。他眉头紧锁，对我微微点了点头。

    唉！我重重叹了口气，仿佛下定了极大的决心，猛地一拍大腿，诸位拳拳爱乡之心，本县感同身受！值此危难之际，也顾不得许多了！为保桑梓父老平安，这团练……练了！所需钱粮器械，就有劳诸位贤达鼎力相助！王捕头！

    卑职在！王铁锁跨前一步，他本就是本地人，手下也有一帮子能打的衙役和民壮。

    着你即刻招募本县青壮，编练团勇！务必严加操练，拱卫乡土！我硬着头皮下令，心里却七上八下，只盼着流寇别真来，这团练最好永远派不上用场。

    天不遂人愿。两个月后，一支约莫三四百人、衣衫褴褛却目露凶光的流寇队伍，如同嗅到血腥的饿狼，直扑翠屏县城下。城头警钟长鸣，人心惶惶。我穿着不合身的皮甲，被众人簇拥着登上城楼，腿肚子都在转筋。望着城外黑压压的人群和简陋却透着杀气的攻城器械，死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来。

    大人！贼寇势大，一味死守恐非良策！王铁锁脸上横肉跳动，眼神凶狠，不如趁其立足未稳，卑职带精锐团勇出城冲杀一阵！挫其锐气！

    出城野战我差点晕过去。这不是送死吗可看着王铁锁和他身后那群被鼓噪起来、血气方刚的团勇，再看看周围乡绅们期待又恐惧的眼神，我哪里还有退路我闭了闭眼，声音干涩：准……准！王捕头，务必……小心！

    城门在令人牙酸的吱呀声中开启。王铁锁一马当先，挥舞着大刀，领着数百名嗷嗷叫的团勇冲了出去。城外的流寇显然没料到这小小的县城竟敢主动出击，一时阵脚微乱。两股人流狠狠撞在一起，刀光剑影，血肉横飞。我趴在城垛后面，根本不敢细看，只听得震天的喊杀声、惨叫声不绝于耳。不知过了多久，城外的喧嚣渐渐平息。王铁锁浑身浴血，拖着半截断矛，踉跄着奔回城下，嘶声大喊：大人！贼寇退了！退了！

    一场惨胜。团勇死伤数十，王铁锁也受了伤。但翠屏县城，保住了。

    正当我惊魂未定，准备收拾残局时，一道来自州府的加急公文如同晴天霹雳，狠狠砸在我头上——严厉申斥我擅编团练，僭越妄为！勒令我