即将踏入贵族圈子的感觉，对塞西莉亚而言，是一种被时光错置的熟悉。

    穿着调查兵团的军礼服，佩戴着洛朗家族最后一枚徽章，她不再是十三年前那个牵着父母衣角、在长廊中向长辈屈膝致意的贵族小姐。

    但那份从骨血中生出的训练与记忆，并未随姓氏被掩埋。

    随着马车驶入希娜之墙内侧最繁华的地带，童年的旧影悄然浮现，像一层温吞却沉重的薄雾，将她裹入其中。

    马车在一座宏伟建筑前停下，山顿伯爵的宅邸巍然耸立，外墙洗得一尘不染，花坛修剪得无可挑剔，门前大理石台阶两侧点燃着整齐的灯盏。

    数十辆华丽马车已在门前排成一列，身着礼服的人群三三两两走上台阶。

    "准备好了？"埃尔文低声问道，整理着自己的礼服。

    作为调查兵团的分队长，他穿着代表身份的正式军装，看起来威严而尊贵。

    “当然。

    ”

    西里斯轻轻点头，眉眼间已无一丝游移。

    他缓缓吐出一口气，将心绪压入深处。

    今夜他是调查兵团的战术参谋，不是亡族的遗孤。

    利威尔站在一旁，姿态挺拔但表情略显紧绷，很明显对即将踏入的环境感到不适。

    他的目光不断扫视着周围的人群，试图看清每一处威胁。

    "放松，"西里斯俯身，贴近他低声耳语，"把它当成战场。

    观察，适应，然后征服。

    "利威尔看他一眼，

    “倒是个实用的比喻。

    ”三人一同步上阶梯，侍者们恭敬地行礼，引导他们进入宅邸。

    水晶吊灯的光芒泻满整个前厅，照得厅中宾客珠光宝气，西里斯的目光在众人之间缓缓滑过。

    他识得出那几位年迈却仍权势滔天的旧贵族，也认出一两位出现在军政简报中的新晋权贵和富商。

    那群人笑得无懈可击，谈吐有节却虚伪，行止之间带着令人不适的油滑。

    但今晚，他也是这场虚伪游戏的一份子。

    “你看起来和他们一样。

    ”

    身旁忽然响起利威尔低低的声音，他说得平静，却不无意味。

    西里斯挑了挑眉，轻声答道：“谢了，我尽量不太像。

    ”“很像了。

    ”

    利威尔顿了顿，目光落在正笑着寒暄的一位男爵身上，“你看上去像是能一口气说出他们祖上三代嫁娶关系的那种人。

    ”“确实能。

    ”

    西里斯不在意地笑笑，压低了声音，“山顿伯爵的祖父娶的是拉蒂耶子爵的女儿，他父亲在审计署任职……利威尔，你想听他们最近几年有什么丑闻吗？”“不了。

    ”

    利威尔冷冷地回了句，“我怕听完就忍不住动手。

    ”西里斯轻轻一笑，收起眼底的嘲讽与刺意，重新戴好那层面具。

    他微微偏头，示意利威尔跟着自己落后半步，随在埃尔文身后走入贵族环伺的前厅。

    “调查兵团分队长，埃尔文·史密斯先生——”侍者高声通报，大厅中原本交织的谈话声短暂一滞，随即又迅速恢复热络。

    贵族们轮番上前寒暄，仿佛三人并非来自尸堆与泥泞，而是合该站在这金碧辉煌的吊灯下，与他们共饮香槟的宾客。

    "分队长，欢迎光临，"宏亮的嗓音自人群深处响起，一位身材魁梧的中年男子快步迎了上来，朝埃尔文伸出手。

    他形容粗犷，举止间却仍不失礼仪分寸，

    "山顿伯爵，今晚的东道主。

    很高兴您能接受邀请。

    "