先打破沉默：陛下，南京乱象已触新政根基，若不彻查，恩赏恐成贪腐遮羞布！

    蹇义却皱起眉头，蟒袍下摆扫过青砖：杨公所言差矣。勋贵牵连甚广，一旦深究，恐人心惶惶，动摇朝局。

    他话音未落，夏原吉已捧着漕运税册上前，苍老的手指点着密密麻麻的数字：二位大人莫争。南京漕帮劫银、商税亏空，背后必有官商勾连。陛下，这案子，不查不行！

    朱高炽轻咳一声，殿内顿时鸦雀无声。他抬手摩挲着案头的玉镇纸，沉吟良久：南京锦衣卫会同三法司彻查劫杀、灭口真凶，恩赏之事......

    酌情处置。

    他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，但有一点须谨记

    ——

    朕的仁政，容不得蛀虫！

    五日后，柳长青手持明黄色圣旨，立于南京刑部大堂。丹墀下，刑部尚书陈寿身着绯袍，都察院左都御史师逵蟒纹补服鲜亮，唯有襄城伯李隆黑着脸，身后跟着四名带刀侍卫，靴底与青砖相撞，发出刺耳的声响。

    开审！

    柳长青将圣旨供于香案，绣春刀出鞘三寸，寒光映得堂内匾额上

    明刑弼教

    四个大字微微发颤。堂外忽起狂风，卷起檐角铜铃叮当作响，仿佛预示着这场会审的不平静。

    首犯是漕帮叛徒刘七，锁链拖在青砖地上，发出刺耳的摩擦声。说！忠义堂背后是谁

    柳长青的声音冷如寒冰。刘七抬头，瞥见李隆阴沉的脸色，突然怪笑：柳大人，您以为能斗得过南京户部那清吏司主事......

    话未说完，他突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。

    柳长青瞳孔骤缩，冲上前探鼻息，一股熟悉的苦杏仁味扑面而来

    ——

    又是陀陀花毒！他猛地转身，目光扫过堂内众人，最终落在李隆侍卫腰间的香囊上。那香囊上绣着并蒂莲，正是海寿曾进贡给后宫的样式。

    搜！

    柳长青一声令下，锦衣卫如狼似虎般扑向李隆侍卫。侍卫们拔刀反抗，刀光剑影瞬间充斥大堂。柳长青挥刀格挡，刀锋与陌刀相撞，火星四溅。他侧身避开偷袭，反手一刀刺入一名侍卫肩胛，血腥味混着檀香弥漫开来。

    打斗声惊动了整个衙门。李隆恼羞成怒，抽出腰间佩剑：柳长青，你敢以下犯上！

    话音未落，一支暗箭破空而来。柳长青旋身挥刀，箭镞被劈成两半，却见都察院一名吏员突然掷出烟雾弹。浓烟中，柳长青听到陈寿高喊：保护圣旨！

    待烟雾散去，刘七的尸体不翼而飞，李隆的侍卫也倒下三人。柳长青抹去脸上血迹，目光落在满地狼藉中一块破碎的玉佩上

    ——

    那是周忱府中的样式。他弯腰捡起碎片，指节因用力而泛白。

    三日后，柳长青带人突袭海寿管辖的废弃药圃。残垣断壁间，枯藤缠绕着腐朽的梁柱，空气中弥漫着刺鼻的药味。搜！

    柳长青一声令下，锦衣卫开始翻找。突然，地窖中传来打斗声。他提刀冲下台阶，只见几个黑衣人正在焚烧账本。

    住手！

    柳长青挥刀砍断一人手腕，鲜血溅在账本上。黑衣人见势不妙，纷纷抛出淬毒暗器。柳长青舞出刀花，将暗器尽数挡落，却感觉脚踝一阵刺痛

    ——

    不知何时，一枚透骨钉已扎入皮肉。

    他强忍疼痛，刀锋横扫，逼退黑衣人。其中一人甩出软鞭缠住他脖颈，柳长青运力回扯，软鞭绷得笔直。他突然松手，趁黑衣人踉跄之际，一脚踹出。黑衣人倒飞出去，撞在地窖墙壁上，吐出一口鲜血。

    打斗声惊动了附近巡逻的士兵。待增援赶到，黑衣人或死或逃，只留下满地灰烬。柳长青蹲下身，从