余烬中翻出半张残页，上面依稀可见

    忠义堂洗白

    等字样。他攥着残页起身，目光望向京城方向

    ——

    这场两京之间的角力，远未结束。

    第六章：恩威并施与长河余波

    南京城的晨雾还未散尽，秦淮河畔的忠义堂便被三百锦衣卫围得水泄不通。柳长青握着绣春刀，刀锋映出他紧绷的下颌

    ——

    昨夜收到线报，漕帮魁首与户部主事正密谋出逃。青砖灰瓦的院落内，传来瓷器碎裂声，显然对方已察觉异动。

    冲！

    随着柳长青一声令下，锦衣卫撞开朱漆大门。前厅内，七八个黑衣人手持雁翎刀，将一个身着官服的中年人护在中央。柳长青目光如电，一眼认出那中年人腰间晃动的羊脂玉佩

    ——

    正是周忱府中的制式。

    户部主事孙德昌，你勾结漕帮，劫杀商贾，还不束手就擒！

    柳长青踏过满地狼藉，靴底碾碎青花瓷片。孙德昌面色惨白，却强作镇定：柳大人莫要血口喷人！

    话音未落，为首的黑衣人突然甩出流星锤，铁链破空声尖锐刺耳。

    柳长青侧身避开，刀锋削向铁链。铮

    的一声，火星四溅。黑衣人借力跃起，流星锤划出弧线，直取柳长青面门。柳长青旋身挥刀，刀光如练，竟将流星锤的锤头生生斩断。断链横扫，打翻两名锦衣卫，木屑纷飞间，血腥味愈发浓烈。

    打斗声惊动了后宅。突然，一支弩箭破空而来，柳长青耳听风响，就地翻滚。弩箭擦着后背钉入立柱，箭尾缠着猩红的布条。他抬头望去，阁楼窗口闪过一道黑影

    ——

    是漕帮魁首！柳长青提气跃上栏杆，绣春刀直指对方咽喉。

    魁首狞笑一声，抽出背后的鬼头刀。两刀相交，发出震耳欲聋的轰鸣。柳长青感觉虎口发麻，却不退半步。他突然变招，刀锋虚晃，实则横扫对方下盘。魁首纵身跃起，鬼头刀自上而下劈砍。柳长青矮身躲过，反手一刀刺入对方大腿。

    啊！

    魁首惨叫着单膝跪地，却仍挥刀乱砍。柳长青避过刀锋，猛地一脚踹出。魁首倒飞出去，撞碎雕花窗棂，摔落在庭院水缸旁。他挣扎着起身，突然从怀中掏出一把毒粉撒来。柳长青屏住呼吸，挥刀驱散毒雾，趁对方视线受阻，快步上前，一刀封喉。

    此时，孙德昌正欲翻墙逃跑，却被锦衣卫用绊马索绊倒。柳长青擦去脸上血迹，冷冷道：带走！

    就在众人准备撤离时，孙德昌突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血

    ——

    又是陀陀花毒！柳长青瞳孔骤缩，冲上前查看，却只摸到他怀中一张字条，上面歪歪扭扭写着：断尾求生，莫怪。

    三日后，紫禁城文华殿内，朱高炽将奏疏重重拍在龙案上，案头的鎏金香炉都跟着震颤。勋贵纵容家仆，贪吏勾结匪类！

    他气得咳嗽连连，李隆，你身为南京守备，难辞其咎！罚俸半年，回去好好反省！

    李隆跪地叩首，蟒袍在青砖上拖出褶皱：臣罪该万死！

    一旁的杨士奇捻须道：陛下圣明。然恩赏制度关乎新政根基，当令有司严查冒用，以正视听。

    朱高炽点点头，目光扫过殿内群臣：抚恤张沛、刘兴家属，着陈瑄、周忱整顿漕运。至于柳长青......

    他顿了顿，声音缓和下来：升为锦衣卫指挥佥事，任天津卫备倭提刑千户。那里漕运繁忙，倭寇滋扰，正需他这样的干才。

    这话听似褒奖，实则将柳长青调离权力中心。柳长青跪在丹墀下，额头贴着冰凉的青砖，心中五味杂陈。

    离京前夜，胡濙悄然来访。这位神秘的礼部侍