耗也很大，士卒减员，战斗力下降。对方已退无可退，拼命死守，曹军攻城不克。

    郯县难攻的原因还有一个：城里来了生力军。

    陶谦开始还信心满怀，原来想至少也能跟曹操拼一拼吧，但没想到自己的部队在曹军面前竟然如此不堪一击。眼看郯县危急，在曹军围上来之前，他赶紧派人向盟军公孙瓒求救。

    袁术被打跑后，陶谦如果再被消灭，公孙瓒对袁绍、曹操南北夹击的战略部署就要落空，所以对陶谦的求救他不能不管。公孙瓒命令距离徐州最近的田楷、刘备驰援郯县。

    田楷和刘备分别是公孙瓒任命的青州刺史和平原国相。刘备带着关羽、张飞、赵云等人率先到达，这时候他兵力还很有限，只有一千多人，再加上一些乌桓骑兵，以及数千难民，那阵势不像是来帮忙打架的，倒像是来吃大户的。

    但这些都是生力军。兖州军和徐州军已经打了几个月，双方都很疲惫了。郯县因为有刘备的加盟，防守力量明显增强，所以尽管曹洪、夏侯渊等人亲自督战，试图一举拿下郯县，但猛攻了几次，都没能攻下。

    长期围城是不现实的，这是敌占区，敌人的后援会越来越多，而自己队伍将面临后勤补给等方面的难题。曹操决定放弃攻城，回师兖州。

    郯县攻防战想必给曹操留下了较深的印象，从情报人员的嘴里他也许听到了刘备这个名字。在此之前，他对这个名字可能还比较陌生，但今后他的生命将与这个人紧紧地联系在一起，相知、相交也相斗，一直到死。

    在泰山郡方向，曹仁进展得也很顺利，打败了陶谦在那里的部队，收复了开县、华县、费县等地，将“曹统区”的范围扩大到整个任城国和泰山郡。

    过了年，在长安的献帝刘协下诏改年号为兴平。兴平元年（194年）春天，曹操结束了为期近半年的第一次远征徐州之战回师鄄城，陈留郡太守张邈亲自到州界迎接他们凯旋。想到半年前出征时生死未卜、曹操以家室相托付的情景，两位老战友不禁“垂泣相对”。