嫡母病逝后，父亲将外室柳氏扶正。

    她带来的庶妹抢走我的婚事，调换我的汤药。

    柳氏擅香道，用秘制合香慢慢毁我容貌。

    我佯装不知，夜夜翻查母亲遗下的香谱。

    及笄礼上，柳氏含笑为我焚上贺寿香。

    青烟袅袅中，庶妹突然抓烂了自己的脸。

    母亲给我的香……有问题！

    满座哗然时，我点燃亲手调制的返魂香。

    清冽冷香中，柳氏当年毒害嫡母的私语响彻厅堂。

    父亲跌坐在地，柳氏尖叫着扑向香炉。

    我静静看着火舌舔舐她华美的衣袖。

    这香，名唤‘还施’。

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    金猊香炉里最后一点沉香屑，终于耗尽了余温。那缕曾缠绵盘旋的淡青色烟痕，无声无息地散入佛堂清冷的空气中，仿佛从未存在过。只余下冰冷的铜兽，空洞地张着嘴，对着满室肃穆的金身佛像。

    檀香的气息厚重而沉闷，压得人胸口发慌。我跪在冰冷的蒲团上，膝盖早已由刺痛转为麻木。眼前是母亲沈氏——曾经的靖安侯夫人——那尊簇新的长生牌位，乌木底子，金字冰冷，像一块沉重的石碑，压在这佛堂最不起眼的角落。父亲沈崇山的命令，嫡母新丧，合府茹素祈福七七四十九日。可这四十九日里，真正跪满时辰的，似乎只有我这没了倚仗的孤女。

    一丝极淡、却极霸道的苏合香气，混着脂粉的甜腻，悄然飘入沉闷的佛堂。不用回头，我也知道是谁来了。

    阿姐，一个刻意放得柔婉的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的轻快，还在为母亲祈福呢真是孝心可嘉。

    我的庶妹，柳氏带来的女儿沈知宜，莲步轻移，停在我身侧。她今日穿着一身娇嫩的杏子红织锦袄裙，裙摆上细细密密绣着缠枝西番莲，用的是顶好的苏绣，在略显昏暗的佛堂里也闪着珠光。腕上一只水头极足的翡翠镯子，随着她的动作轻轻晃荡。她的目光，蜻蜓点水般掠过母亲的牌位，没有丝毫停留，便落在我身上，带着一种不屑和居高临下的怜悯。

    父亲说了，心意到了就好。她微微俯身，声音压得低了些，只够我一人听清，姐姐身子骨弱，可别真跪出什么毛病来，倒叫父亲心疼。毕竟……她顿了顿，嘴角勾起一个微妙的笑意，下月初六，便是妹妹我的好日子了。姐姐若病倒了，岂不是少个人替我高兴

    下月初六。这三个字像淬了冰的针，轻轻扎在我心口上。

    那本该是我的婚期。与已故威远将军嫡子陈瑜的婚约，是母亲沈氏还在世时，两家夫人指着腹中胎儿定下的。青梅竹马的情谊，京中谁人不知可母亲棺椁刚刚入土不过百日，父亲便以嫡母新丧，长女守孝三年恐误婚期为由，竟请动了陈家长辈，将婚约转到了沈知宜头上！守孝何其可笑！母亲的百日热孝刚过，父亲便迫不及待地将柳氏扶了正，将沈知宜的名字堂堂正正写进了族谱。那时节，满府的素白尚未撤尽，新夫人的红绸与庶妹的嫁衣便已开始筹备了。这守孝二字，不过是父亲用来堵天下悠悠之口、成全他新欢爱女的遮羞布罢了。

    指甲深深陷入掌心软肉，疼痛尖锐，让我混沌的头脑维持着最后一丝清明。我垂下眼睫，遮住眸底翻涌的寒意，声音低哑，平静得没有一丝波澜：恭喜妹妹。

    沈知宜似乎没料到我这般平静，脸上的得意僵了一瞬，随即又绽开更明媚的笑容，像一朵精心培育、急于炫耀的芍药。姐姐想开就好。陈公子那样的人物，姐姐如今这身份……确实是有些不般配了。她意有所指地扫过我身上半旧的素白孝服，姐姐还是安心在佛前为母亲尽孝吧，妹妹还要去锦绣坊试嫁衣呢。

    她带着那阵浓郁的苏合香气，像一阵裹挟着脂粉的风，旋出了佛