堂。空寂重新笼罩下来，比之前更沉，更冷。只有长生牌位上冰冷的金字，无声地映着我苍白的脸。母亲缠绵病榻时的憔悴面容，父亲看向柳氏时毫不掩饰的温柔，沈知宜戴上原本属于我的赤金点翠衔珠凤钗时那刺眼的笑容……一幕幕在眼前交叠闪现。心口那股压抑了太久的浊气，如同被强行摁入深渊的火焰，灼烧着五脏六腑。喉头猛地涌上一股熟悉的腥甜，我下意识地掩口闷咳起来，身体控制不住地向前倾伏。

    小姐！守在门外的丫鬟拂雪疾步冲进来，一把扶住我摇摇欲坠的身体。她清瘦却有力的手臂支撑着我，焦急地拍抚我的后背。待那阵撕心裂肺的咳嗽稍稍平复，她已迅速从袖中摸出一个温润的白玉小瓶，拔开塞子，倒出一颗深褐色的药丸，小心翼翼地递到我唇边。

    快，小姐，含一颗。

    那枚深褐色的药丸，躺在拂雪掌心温润的白玉小瓶里，像一颗凝固的、不祥的瞳仁。它是柳氏扶正后不久，在一个阳光过分明媚的午后，亲自送到听雪轩来的。彼时，她一身簇新的苏绣锦缎，鬓边簪着新打的赤金步摇，环佩叮咚，笑容温婉得如同初春融化的雪水，却带着一股子沁骨的寒意。

    微姐儿，她声音柔得能滴出水来，眼神却像滑腻的蛇，在我苍白的面孔和简陋的居所间逡巡，你母亲去得早，留下你身子骨这般弱，姨娘瞧着实在心疼。这不，特意请了京中最负盛名的济世堂老供奉，为你量身调制了这养身丸药。专治你这缠绵不去的咳疾，最是益气补虚的。她将那装着药丸的精致描金小匣推到我面前，檀木的香气混合着她身上浓烈的苏合香，霸道地侵入鼻腔。

    匣内铺着柔软的猩红丝绒，衬得那几十颗深褐色药丸愈发诡异。我垂着眼睫，目光落在药丸上。它们浑圆，表面光滑，在丝绒的映衬下，泛着一层微弱的、油腻的光泽，像是某种深藏地底的异虫之卵。柳氏殷切地看着我，那目光深处，藏着一丝不易察觉的、等待猎物落网的期待。

    姨娘费心了。我声音低哑，带着病中的虚弱，顺从地伸出手，指尖触碰到药丸冰冷光滑的表面。拂雪站在我身后，呼吸微微一滞，我能感觉到她绷紧的肩线。

    柳氏笑意更深，亲自拈起一颗，递到我唇边：好孩子，快试试。这药金贵，用的都是上好的药材，每日早晚各服一粒，姨娘会派人按时送汤药来，须得按时服用才好得快。她的指甲修剪得圆润光滑，染着淡淡的凤仙花汁，那抹粉色在药丸的深褐映衬下，刺眼得如同血痕。

    我没有丝毫犹豫，启唇含住了那颗药丸。舌尖甫一触及，一股极其浓烈霸道的苦涩便轰然炸开，瞬间席卷了整个口腔，刺得舌根发麻。但这苦涩并非纯粹，仿佛被一层厚重的、令人作呕的甜腻紧紧包裹着、渗透着。那甜腻感极其怪异，不似蜂蜜的清甜，也不似饴糖的醇厚，倒像是腐败的果子在湿热沼泽里发酵出的气息，带着一股子闷人的、死气沉沉的黏稠感。它黏附在舌苔上，顽固地向下滑去，顺着喉咙一路留下一条令人窒息的不适轨迹。

    药丸在口中缓慢融化，那怪异的甜腻与苦涩交织，形成一种难以言喻的恶心感，几乎要冲破喉咙。我强忍着翻涌的呕意，喉结艰难地滚动了一下，才将它咽下。几乎是立刻，一股暖意，或者说是一种麻痹般的松弛感，从胸腹之间弥漫开来。那日夜纠缠、撕心裂肺的咳喘，竟真的被一股无形的力量强行按捺下去，胸口那沉重的、仿佛压着千斤巨石的憋闷感，也奇异地松快了些许，带来一种短暂而虚假的安宁。

    如何可好些了柳氏紧盯着我的脸，声音带着恰到好处的关切。

    我微微颔首，掩住眼底深处的冰冷：谢姨娘，胸口……松快了些。

    那松快感像一层薄纱，掩盖着内里被毒物侵蚀的真相。

    拂雪立刻端来一盏温热的清水，素白的瓷盏递到我唇边。我小