折叠，再压。一开始动作有些笨拙，面团也不听使唤。但她咬着牙，全神贯注，汗水很快从额角渗出。渐渐地，她找到了些许感觉，按压的力道均匀起来，面团在她手下开始变得柔顺、光滑。

    李叔在一旁默默地看着，眼神里的审视渐渐褪去，多了一丝不易察觉的赞许。李婶看着小姑娘认真的侧脸和额头的汗珠，脸上露出了温和的笑意。

    留下吧。李叔终于开口，声音低沉沙哑，带着一种尘埃落定的沉稳，先干着看。早上五点得到。

    苏沐筱猛地抬起头，汗水顺着鬓角流下，眼睛却亮得惊人：谢谢叔叔！谢谢阿姨！我一定好好干！

    面馆的日子，是苏沐筱从未体验过的另一种苦。每天凌晨四点，城市还在沉睡，储藏室的小窗外一片漆黑，她就必须挣扎着从冰冷的地铺上爬起来。初冬的寒气像针一样扎进骨头缝里。她裹紧单薄的外套，踏着清冷寂静的街道，奔向那盏在黑暗中亮起的、属于老李头面馆的温暖灯火。

    她的工作琐碎而繁重。在李叔揉好基础面团后，她需要接手，一遍遍用力地揣揉、醒面，直到那团面变得像婴儿皮肤般光滑柔韧。这需要极大的臂力和耐力，最初几天下来，她的胳膊酸痛得抬不起来，手指关节也红肿一片。接着是擀面，长长的擀面杖在她手中显得格外沉重，要将醒好的面团一遍遍擀开、折叠、再擀开，直到变成一张巨大而均匀的薄片。这需要巧劲和耐心，稍不注意，面片就会厚薄不均甚至破洞。李叔话很少，只在关键处指点一两句，更多时候是用沉默而专注的目光注视着她笨拙的尝试。李婶则温和许多，在她手忙脚乱时递过一杯热水，在她被擀面杖压得龇牙咧嘴时，笑着讲起李叔年轻时学艺闹的笑话。

    然后是切面。锋利的切面刀握在手里沉甸甸的，要快、要稳、要均匀。一开始，她切出来的面条粗细不一，断头也多。李叔会拿起那些不合格的面条，摇摇头，并不责备，只是重新揉成一团，示意她再来。苏沐筱咬着牙，手指被刀柄磨出了水泡，破了，又结成硬茧。她一遍遍地练习，在清晨清冷的空气中，只有切刀撞击案板的笃笃声和她自己粗重的呼吸声。

    忙完厨房的准备工作，早市的高峰就汹涌而至。小小的店面瞬间被上班族、学生和早起遛弯的老人挤满。苏沐筱像个陀螺一样旋转起来。她要飞快地擦桌子、收拾碗筷、在油腻的水槽里洗刷堆积如山的碗碟，还要学着招呼客人、报面名、把煮好的面条准确无误地端到每一张桌上。汗水浸透了她的后背，油烟熏染了她的头发，小腿肚因为长时间的站立而酸胀抽筋。

    身体的疲惫是真实的，但苏沐筱的心，却在这日复一日的辛劳中，一点点落到了实处。李叔李婶的沉默关怀，像冬日里温吞的炉火，不炽烈，却源源不断地提供着暖意。李叔会在她揉面脱力时，默不作声地接过她手里的活儿，让她去歇口气。李婶总会在她狼吞虎咽吃着迟来的员工餐时，悄悄在她碗底多埋上一个金灿灿的荷包蛋，或者几片切得厚厚的卤牛肉。

    多吃点，看你瘦的。李婶总是这么说，眼神里是纯粹的疼惜，没有一丝苏家那种带着算计的审视。这份工作带来的微薄收入，终于让她能支付给林薇稍多一些、更实在一点的房租，不再是象征性的。这份自食其力的踏实感，是支撑她走下去的最大力量。

    街坊邻居也渐渐熟悉了这个面馆里手脚麻利、笑容腼腆的新面孔。常来吃面的赵大爷会夸她：丫头，这面切得越来越地道了，有你李叔年轻时的影子！隔壁开水果摊的张姐会塞给她几个有点磕碰但依旧香甜的苹果：拿去吃，别嫌弃！这些微小的善意，像一颗颗细小的火星，慢慢驱散着她心底积压多年的寒冰。

    更让她意外的是那个沉默寡言、总是在饭点过后出现的男人。他看起来四十多岁，身材高大结实，穿着洗得发白的工装夹克，