罪该万死！派你这么个酸丁来，是瞧不起吴爷，还是瞧不起我们各路英雄？来人！把这厮拖下去，剁了喂鱼！”

    几名刘铁鞭的亲卫狞笑着就要上前。

    “慢着！”

    端坐主位的吴大疤瘌终于开口，声音如同闷雷滚动，瞬间压下了所有喧嚣。他那双被刀疤扯得有些变形的眼睛，饶有兴致地上下打量着镇定自若（至少表面如此）的陈墨，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“刘老弟，急什么？来者是客嘛。这位…陈先生？李长天派你来，有何指教啊？莫不是…来替他求饶的？”

    芦棚内再次安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。无数道或凶狠、或戏谑、或好奇的目光，如同实质般钉在陈墨身上。

    陈墨深吸一口气，压下擂鼓般的心跳和喉咙的干涩。他能感觉到身后两名“书童”瞬间绷紧的肌肉和按向腰间暗器的手。他整理了一下衣襟，无视了刘铁鞭那吃人的目光，对着主位上的吴大疤瘌，拱手行了一个标准的儒生礼，朗声道：

    “晚生陈墨，奉砺刃谷李长天首领之命，特来拜会吴大当家，并转达我砺刃谷对在座诸位英雄豪杰的问候！至于求饶？”

    他抬起头，清朗的目光扫过全场，脸上露出一丝恰到好处的、带着书生意气的傲然，“我砺刃谷男儿，自揭竿而起，破潼关，斩王剥皮，焚周阎王粮道，守谷口血战，何曾向任何强权低过头？求饶二字，从何谈起？”

    不卑不亢！先声夺人！

    陈墨的开场白，让芦棚内不少头目收起了几分轻视。敢在混江龙面前如此硬气，这小子…有点胆色。

    吴大疤瘌眼中兴趣更浓，手指敲击扶手的节奏慢了下来：“哦？不求饶？那李长天派你来做什么？总不会是来喝酒吃肉的吧？”

    “晚生此来，”

    陈墨声音陡然拔高，带着一种慷慨激昂的穿透力，“一为澄清是非！二为共商大义！三为…给诸位英雄，指一条活路！”

    “活路？哈哈！好大的口气！”

    刘铁鞭怒极反笑，“一个泥腿子头子，也配给我们指活路？”

    “刘员外稍安勿躁！”

    陈墨猛地转向刘铁鞭，目光如电，“是非未明，大义未申，何妨听晚生一言？敢问刘员外，你勾结官府周阎王，引其大军压境，欲灭我砺刃谷，所图为何？是为报私仇？还是为替朝廷剿匪立功？”

    “哼！李长天聚众造反，祸乱乡里，人人得而诛之！我刘铁鞭替天行道，有何不可？”

    刘铁鞭义正词严。

    “替天行道？”

    陈墨嗤笑一声，带着读书人特有的犀利，“好一个冠冕堂皇！那敢问刘员外，你名下田产万亩，佃户数千，租税高达七成，遇灾年颗粒不减，逼得多少人家破人亡？你私设公堂，擅用酷刑，草菅人命，又该当何罪？你勾结税吏，巧立名目，盘剥乡里，中饱私囊，这难道就是‘天道’？！”

    他每问一句，便踏前一步，气势逼人！字字如刀，句句诛心！将刘铁鞭华丽外衣下的肮脏勾当，赤裸裸地剥开在众目睽睽之下！

    “你…你血口喷人！”

    刘铁鞭气得浑身发抖，脸色铁青，指着陈墨的手都在哆嗦。

    “血口喷人？”

    陈墨毫不退缩，声音如同洪钟大吕，响彻芦棚，“王家庄王有财，鱼肉乡里，草菅人命，已被我砺刃谷公审处决！其盘剥百姓的田契债据，尽数焚毁！其囤积的粮仓，开仓济民！此乃王家庄数百户百姓亲眼所见！刘员外，你与那王剥皮，可有区别？你所谓的‘替天行道’，不过是替那吃人的朝廷，行那敲骨吸髓的‘道’！你所谓的‘剿匪’，不过是怕我砺刃谷的《均田令》，砸了你敲骨吸髓的饭碗！”

    “说得好！”