最终，仅有千余人随着牛总兵撤回了巴东郡衙。这些残兵败将个个面如土色，铠甲上沾满硝烟和血迹，不少人连靴子都跑丢了，赤着脚在青石板上留下一串串血脚印。

    一万府兵，约有两三千都死在了城墙附近。郑伏虎踢开一具尸体，发现那是个不过十六七岁的少年兵，稚嫩的脸上还凝固着惊恐的表情。城墙根下，几十名伤兵靠坐在血泊中呻吟，乡勇军的医护兵正用白布条给他们包扎伤口。

    “别杀我！我家里还有老娘！”一个府兵小校丢下佩刀，扑通跪在泥水里连连磕头。他头盔早就不知去向，发髻散乱地贴在冷汗涔涔的额头上。

    “放下武器脱去盔甲，老实待着！”乡勇军士兵用枪杆在他背上轻轻一戳，“去那边排队领粥！”

    更多的逃兵像受惊的兔子般四散奔逃。溃兵有的钻进民宅，有的脱了号衣混入市集，还有的干脆跳进护城河泅水逃命。几个慌不择路的家伙竟然撞进了正在列阵的乡勇军队伍，立刻被按倒在地捆成了粽子。

    夏淮安带着乡勇军来到了郡衙外。早上的太阳将这座青瓦官署照得血红，飞檐上的獬豸雕像投下长长的阴影。

    “东家！”前锋营郑伏虎大步流星地走上前，铁甲铿锵作响。他抹了把脸上的血渍，露出两排白牙：“属下盯得紧，那穆老狗正要逃时，看见咱们的旗号就缩回衙门去了！”

    “好，用手雷轰开府衙大门，用盾营层层推进，留住穆老狗的命！若是秀才还活着，就只能用穆狗的命来换！”夏淮安吩咐道。

    “得令！”郑伏虎转身时，铠甲下摆甩出一串血珠。他忽然想起什么，又折返回来压低声音：“东家，那些俘虏……要不要……”他做了个抹脖子的手势。

    “糊涂！”夏淮安剑眉倒竖，“这些府兵不是流寇土匪，不必斩尽杀绝！传令下去，降者不杀，伤者医治。让炊事班熬粥，俘虏也分一碗。”

    郑伏虎讪讪地挠头：“属下这不是怕他们再闹事……”

    乡勇军盾牌兵层层递进，弓弩营在后方策应，一层又一层的防卫被突破，最终，穆巡抚和牛总兵身边仅剩数百人，挤在最内层的院子里。

    “投降吧！”夏淮安在院墙外喊道：”抵抗下去毫无意义，只是让你的手下白白送死！为了穆狗，不值！”

    院内的牛总兵，双眼充血，握着刀的手微微颤抖，他在犹豫。

    四万大军就在路上，再有几个时辰就能赶到巴东郡城。

    但是，对方只要扔进来几颗手雷，就能让他葬身于此，他又如何能抵挡几个时辰！

    正在这时，东门突然传来急促的马蹄声。只见一骑绝尘而来，马上的传令兵背后插着三面猩红旗帜——这是十万火急的军情标志。那匹战马口吐白沫，冲到郡衙时前蹄一软，将背上的传令兵甩出丈余。

    “报！”传令兵满脸是血，挣扎着爬起，已是精疲力竭的他，错把整齐有序的乡勇军当成了此处的府兵，直接跪在了身着从四品都尉官服的夏淮安面前，用尽力气大声喊道：“大人……剑门关……失守了！”

    “说清楚！”夏淮安声音陡然拔高：“谁干的？什么时候？”

    传令兵虚弱的说道：”闯南王率二十万大军……于前日夜间突袭……只一夜，便破了剑……”

    话未说完便昏死过去。

    隔着一堵院墙的牛总兵听到这句话，也是两眼一黑，差点没倒下。

    “徐开山，你这个废物！”牛总兵顿时万念俱灰，瘫倒在地。。

    作为守关武将，剑门关就是他的命！丢了剑门关，他在京城的全家人，都得被斩首！

    两名亲兵将牛总兵搀扶起来：”将军，眼下如何是好？”

    “穆守仁！”

    牛总兵双眼赤红，一把