放心，只要臣在一日，便决不让外夷踏入我边陲半步！”

    “嗯。”光绪轻应了声，复道，“记着该严时一定要严，不可纵容姑息。”

    “嗻！”

    光绪长吁了口气，方欲再说些什么，耳听金自鸣钟连撞八声，却已是辰时，遂道：“朕要说的也就这些，待会儿退朝不必再来跪安了。”说着神色庄重地站起身来，吩咐道，“起驾乾清宫！”

    “嗻！”寇连材答应一声疾步出去。不多时，但闻鼓声大作，直传出午门外。

    “老佛爷起驾乾清宫！”

    “万岁爷起驾乾清宫！”

    此时东方已经透亮，午门外文武百官兀自三三两两开锅稀粥一般。忽听宫内钟鼓声大作，忙不迭躬身凝神。不多时，便见慈宁宫管事太监崔玉贵疾步走到午门正中，扯嗓子朗声道：“有懿旨，着六部衙门堂官并诸王爷、军机，入乾清宫朝会！钦此！”

    “嗻。”

    当下便由醇亲王、庆郡王领头带着众官进去。待至乾清宫，却见两乘明黄软轿已自停在一边，二人心知慈禧太后、光绪皇帝业已进殿，对视了眼忙导着众官进去。

    “臣──恭请老佛爷、皇上圣安！”

    “都起来吧。”明黄纱屏后的慈禧太后懒洋洋道了句，环视周匝，接着道，“前日里李鸿章呈进折子，称与法国议和之事已有了眉目。昨日里我和军机们商议了下，其中个别条款不甚妥帖，已传谕李鸿章再行悉心磋商。此次议和前阵子降旨已经说过了，朝廷实有不得已的苦衷──”说话间，瞥见佇立一侧的冯子材，慈禧太后遂道，“冯子材，前边情形如何，你最清楚不过，你且说说看。”

    “嗻。”冯子材兀自低头四顾，忽听得慈禧太后传唤，忙收神道，“托老佛爷、皇上洪福，前线将士悉心用命，终取得镇南关一役胜利──”

    “这些事大家都晓得的，就不必说了。前线将士精气神如何？”

    “回老佛爷，几月征战，说不疲惫那是假的──”不待他话音落地，慈禧太后已插了口：“都听见了吗？将士甚是疲惫呀！以此疲惫之师再行作战，结局会怎样？！可如今仍有一些人为一己之私欲，喋喋不休、说三道四。整日价嘴里喊着为主分忧，难道便是这样分的忧吗？今日我把话挑明了，此事便这样了，若再有人敢背地里说三道四，蛊惑人心，不论是何身份，我定严惩不赦！”

    慈禧太后一住口，众人的心立时便缩成了一团。光绪皇帝坐在御座上几次忍不住想开口，却都被奕譞用目光止住。一时间乾清宫静寂得便针落地都听得见。

    “这次打了胜仗，好歹也出了下这么多年来的闷气。”慈禧太后满眼都是得意之色，环视众人良久，方轻咳两声道，“奕譞，依你看，冯子材该怎么赏功？”

    “依奴才看来，以冯子材此番之功业，便是赏个总督、巡抚也不为过。”奕譞斟酌了下，道，“不过目下虽说停战议和了，然滇越边境未见得便安宁，委个生手过去奴才恐又生出变故，故奴才意思，不如以冯子材督办钦、廉防务，会办广西军务，这样也算轻车熟路。请老佛爷圣裁。”

    “莱山，你什么意思？”

    “冯子材这一仗可与熙朝施琅海战征讨郑氏相媲美，如此似嫌低了些。”孙毓汶拈须沉吟着说道，“不过，醇亲王所言亦甚是有理。臣意现在便依醇王之意，待日后这局势安宁了，再与升迁也不迟。这样，也省得下头又有异议，不知老佛爷意下如何？”慈禧太后点了点头，道：“好，就依这意思办。冯子材。”

    “臣在。”

    “从今日起，我便将西南边陲交与你了，你须体谅朝廷一番苦心，悉心用命，知道吗？”

    “臣谨遵慈谕。”

    “阎敬铭，你可有异议？”见阎敬铭眉头紧锁