佥事，连升数级，直接成为正三品的锦衣卫最高长官！这等破格，在大明朝历史上也极为罕见！

    李若链同样震惊当场，但他感受到的，却并非全然的欣喜。这份恩宠太重，这步子迈得太大，完全不合官场规矩。他虽然也激动万分，但心中更多的是不安。“骤登高位，资历浅薄，如何服众？这锦衣卫指挥使的位置，是多少人盯着的肥肉，自己坐上去，岂不成了众矢之的？”

    他伏地谢恩，声音却不自觉地带上了一丝疑虑：“臣……臣叩谢陛下隆恩！只是臣位卑德薄，恐难当此重任……”

    崇祯不等他说完，便打断道：“朕说你当得起，你就当得起！朕用人，不看资历，只看忠诚与能力！此事毋庸再议！”

    待两人谢恩完毕，崇祯又勉励了几句，便让他们退下了。

    走出乾清宫，踏在冰冷的宫砖上，方正化依旧难掩兴奋之色，脚步都轻快了几分。李若链却心事重重，眉头紧锁。

    走到一处无人的宫廊拐角，李若链终于忍不住，低声对前面的方正化道：“方公公，陛下今日……今日这般破格提拔，下官心中实在惶恐。连升数级，骤掌卫事，这……这不合祖制啊。下官担心，将来恐怕步履维艰，反误了陛下大事。”

    方正化停下脚步，转过身，脸上笑容收敛，带着几分恨铁不成钢的意味看着李若链：“李指挥！都什么时候了，你还在顾忌这些虚名俗礼？懦弱！”

    他声音压低，却带着不容置疑的力量，“你以为陛下想这样吗？还不是被外廷那些夸夸其谈、实则无用的文官给逼得没办法了！如今大厦将倾，贼寇临门，正是破釜沉舟，用人之际！陛下信任我等，委以重任，是看得起咱们！你我若再瞻前顾后，畏首畏尾，那才真是辜负了圣恩，也毁了我大明！”

    见李若链若有所思，方正化的语气缓和了些，凑近一步，声音更低：“你以为咱家心里不打鼓？御马监掌印，暂领司礼监事？这权柄太大，太烫手！可咱家明白，陛下这是没办法的办法，是置之死地而后生的险棋！他信不过外廷那些人，只能用我们这些在他们眼里的‘家奴’。而且……”

    方正化的眼神变得格外深邃，“你以为陛下召见我等，只是为了锦衣卫？咱家告诉你，方才陛下的意思，东厂，恐怕也要重新开张了！李指挥，现在已经是生死存亡的时候了，你我，没有退路！”

    “东厂……”

    李若链心头一震，终于彻底明白了崇祯的决心和眼前的危局。他深吸一口气，眼神中的不安渐渐被一种决绝取代。他对着方正化郑重一揖：“方公公教训的是，是在下糊涂了。陛下信重，我等自当抛却一切顾虑，效死命，以报君恩！”

    方正化欣慰地点点头：“如此甚好。”

    两人相视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的责任和一丝难以掩饰的忧虑。他们抬头望向西北方向，那里，李自成的大军正步步紧逼，而他们这新晋的“锦衣”与“太监”，将在这场末世危局中，扮演何等角色，犹未可知。