永乐二十二年正月，凛冽的北风裹挟着细碎雪粒，如砂砾般肆无忌惮地拍打着北京紫禁城的红墙金瓦。

    檐角的铜铃在风中发出清越却略显孤寂的声响，御道两侧的汉白玉栏杆覆着薄霜，映着灰沉的天色，更添几分萧瑟。

    今年的春节，永乐大帝朱棣依旧过得清冷而孤寂。

    二儿子汉王朱高煦自就藩乐安州后，根本没有依例返京朝贺，而是依旧躲在自己的封地暗自捣鼓着不可见人的阴谋。汉王夫妻二人或许怎么也不会想到，即便他们屡屡违背礼制，觊觎帝位，可皇帝心中还是挂念着他们，时常会不自觉地望向东边方向，期盼着能看到那熟悉的身影偷偷返京。

    朱棣的小儿子朱高燧今年冬天也遭逢厄运，不幸染上疾病。整个春节期间，他都只能卧病在床，连起身行礼都难以做到，更无法前来拜见朱棣。每日清晨，朱棣总会让内侍拿来赵王的病情折子，反复翻看，眉头紧锁，眼中满是担忧与心疼。

    初七清晨，天色未明，朱棣便早早起身。在宫人们的服侍下简单用过早膳后，帝王饶有兴致地拿起长剑，在殿前空地舞了片刻。

    剑身划破晨雾，剑穗翻飞间，依稀还能窥见当年那个纵横沙场的永乐皇帝的英姿。

    舞完剑，在贴身太监王忠的服侍下，主仆二人漫无目的地行走在奉天殿门口。冬日的阳光微弱地洒在他们身上，两人有一搭没一搭地谈论着天文地理，言语间却难掩几分寂寥。

    “六百里加急！六百里加急！”

    急促的呼喊声突然打破了宫中的宁静。

    一个身着边军卫所军官服饰的士卒，在几个锦衣卫的簇拥下，一路小跑，朝着奉天殿方向狂奔而来。杂乱的脚步声由远及近，惊起了宫墙之上的一群寒鸦。

    奉天门门口的侍卫们，一眼就瞥见此人背上醒目的飞龙旗，那是只有传递紧急军情才能使用的标识。

    侍卫们二话不说，立刻放行。

    朱棣和王忠对视一眼，在彼此眼中都看到了不安的神色。正月刚过，边关就发来急报，这显然不是什么好兆头。一种不祥的预感，悄然爬上了朱棣的心头。

    “皇上——”

    满头大汗的传信军官径直跪在奉天殿的阶下，一路疾驰让他气喘吁吁，胸前剧烈起伏。

    王忠三步并作两步，赶忙上前接过信笺，仔细检查一番，确认没有问题后，这才恭敬地递到朱棣手中。

    朱棣起初面色平静如水，可随着目光在信纸上移动，他的脸色渐渐阴沉下来。读到关键处，不禁勃然大怒，猛地将信笺摔在地上，倚着石柱冷哼出声：“真是一群孽畜，一群背信弃义的孽畜！”

    帝王的声音因愤怒而微微发颤，眼中满是燃烧着的熊熊怒火。

    王忠从帝王微微颤抖的身躯可以看出朱棣的愤怒与无奈，于是连忙快步上前扶住皇帝的胳膊，又一只手轻轻抚着他的后背，试图让他平息怒火。

    “朕不碍事。”朱棣倔强地推开王忠的手，眼神中满是不甘与坚毅，“去通知在京所有四品以上官员，要他们辰时三刻之前都来大殿里议事！谁也不能少！”

    辰时三刻，奉天殿内气氛凝重。朱高炽和朱瞻基父子惶恐不安地站在殿内，位于文武百官前列。朱高炽把自己的身躯挺得笔直，目光不时望向龙椅上的父亲，心中满是担忧。

    听到王忠抑扬顿挫地朗读声，朱高炽这才明白发生何事：

    正月初六拂晓，阿鲁台率领鞑靼部大举进犯大同，此次袭扰边关的兵力竟有三万余人，远超先前历次规模。他们的骑兵烧杀抢掠无恶不作，不由分说就把大同周边城市村庄劫掠一空，把不少百姓抓走做了奴隶。大同守将按照预定作战方案展开坚决反击，目前战况胶着，因而特别发出六百里加急文书通报京师