朱高炽斜倚在雕花椅上，案头如山的奏疏几乎要遮住半张脸，最上方《陕西流民安置疏》的朱砂批注因反复晕染，已然化作一片模糊的血渍。

    连续二十日不眠不休的操劳，让这位监国太子的玄色蟒袍松垮地挂在肩头，腰间玉带竟空出了两个孔位，随着他每一次抬手批阅的动作，发出细微而空洞的碰撞声。

    "王淮！朱瞻基！"他的声音像是从干涸的深井里捞上来的，沙哑得近乎破碎。当值太监王淮闻声疾步而入，衣袍带起的风掀动了几页奏疏。朱瞻基匆匆从偏殿赶来，少年的乌帽歪在脑后，官服前襟还沾着未干的墨渍——那是方才批阅文书时不慎滴落的。

    "把奏折分成三摞。"朱高炽撑着桌案勉强坐直，指节因用力而泛白。

    王淮立刻指挥小太监们手脚麻利地分拣起来，素白的宣纸翻动声中，朱高炽的目光扫过那些盖着鲜红官印的文书，忽然想起父亲出征时，龙袍在风中猎猎作响的模样。那时的帝王何等威风，而此刻，这些沉甸甸的折子却像巨石般，压得他喘不过气来。

    文华殿西暖阁内，六盏羊角灯次至深夜。除了他老人家的铜筋铁骨，真龙之躯，寻常人哪有这般铁打的筋骨？"

    张妍坐在一旁的绣墩上，纤细的手指捏着狼毫笔，正将朱高炽的口述誊抄在奏折上。

    烛火摇曳，映得她眼角的细纹愈发明显，却也为苍白的面容添了几分暖色。

    "也难怪前朝多有昏君，"张妍轻笑一声，靛青丝线在指间穿梭如蝶，将誊抄好的奏折仔细装订，加入到他们讨论中来，“案牍之劳，怕是比行军打仗还磨人。"

    话音未落，她的思绪便回到了年轻时的燕王府。那时朱棣出征归来，常挂着染血的战刀批阅奏章，铠甲上的铁锈混着墨汁，在宣纸上晕开暗红的痕迹。

    朱瞻基突然坐直身子，因动作过猛牵动了连日劳累的筋骨，忍不住闷哼一声。

    "母亲这代笔之举，按《皇明祖训》当受杖刑。"朱瞻基强撑着露出笑容，试图缓和压抑的气氛，却掩不住眼底的血丝。

    张妍闻言，抄起案头刻着鎏金螭纹的镇纸作势要打，嘴角却噙着笑意："你爹忙得脚不沾地，我不过执笔记录，这居然也算干政？"

    朱高炽望着这对母子，忽然笑出声来。笑声惊飞了窗外栖息的夜枭，扑棱棱的振翅声打破了死寂。这是自朱清仪离世、赵王妃病逝以来，他第一次感到胸腔里有热气翻涌。张妍鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻晃动，朱瞻基手忙脚乱地扶正歪斜的乌帽，阁内紧绷的气息如晨雾般，渐渐消散在跳跃的烛火里。

    然而，笑声未落，宫门处却突然传来急促的脚步。急匆匆的步伐踏在青石板上的声响由远及近，如同擂鼓般敲击着众人的心。

    三人心头同时一紧，朱高炽手中的茶盏剧烈晃动，滚烫的茶汤险些泼洒出来，差点在《江南织造疏》上洇出大片水痕。

    这个多事之秋，每一次深夜的急报，都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。张妍赶紧放下手中的狼毫"，朱瞻基则是猛地站起身，乌帽彻底滚落。三人的目光，不约而同地望向那扇紧闭的雕花木门。

    外面先是一片死寂，然后响起了太监王淮那标志性的尖细嗓音，以及一个浑厚的中年男人的声音。

    渐渐的，两人停止交谈。

    "殿下！钦天监的赵监正求见！"王淮推开雕花木门，再又掀起珠帘，声音里带着几分惶恐与不安。朱高炽捏着朱笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上洇出个墨团。

    他望着窗外摇曳的槐花，忍不住喃喃自语："活见鬼，这个神棍头子又来作甚？"

    虽嘴上抱怨，朱高炽仍是起身披上常服，衣角扫过案几，带落几片誊写奏折的草稿。

    赵燚身着整齐的官袍，官帽上的