梁冠还在微微晃动。见朱高炽迈出宫门，他扑通跪地，额头几乎要磕到青砖："殿下！大凶之兆！"

    赵燚话音未落，檐下几只鸽子忽然扑棱棱的乱飞。

    "前日扫把星掠过帝星，昨夜帝星忽明忽暗！"赵燚从袖中掏出泛黄的卦象图，指尖在星轨图上不住颤抖，“臣等依《周易》推演，此乃主君困于险境之象！恳请殿下速速劝陛下班师！"

    朱高炽望着那卦象图上密密麻麻的批注，喉结动了动。父亲出征时的身影在脑海中闪过——雪白的战马、猎猎的龙旗，可如今钦天监的这番话，却像一根刺扎进心里。

    "知道了。"朱高炽挥了挥手，玄色广袖扫过赵燚递来的奏折，"你且退下。"转身时，腰间的玉带扣撞出轻响，惊碎了满地槐花影。

    还未踏进书房，便听见张妍与朱瞻基激烈的争论声。

    朱瞻基攥着奏折的指节发白，乌帽歪在脑后："杨阁老说此事干系重大，必须由父亲来定夺！"

    张妍的绣鞋在青砖上急得打转，鬓边的珍珠步摇晃个不停。见朱高炽进来，二人同时转身，目光里满是焦虑。

    奏折展开的瞬间，朱高炽只觉一阵眩晕。河南巡抚的字迹力透纸背："各府粮仓见底，若再调拨，今夏如若有水旱，恐将成饿殍遍野之势。"

    山东、山西、陕西的奏报如出一辙，墨迹未干的紧急公文上，仿佛已经浮现出百姓啃食树皮的惨状。

    "江北粮仓竟……"朱高炽坐在圈椅中，发出长长的叹息声。

    朱瞻基又赶紧递上另一封奏折，封皮上赫然印着山西布政使司的火漆印。

    "催粮官强征种粮，衙役冲动之下打死了一个村长，如今三县百姓围了衙门！"少年的声音带着颤抖，"杨士奇大人问，是否要允许发兵弹压？"

    "弹压？"朱高炽突然笑出声，笑声里带着几分悲凉。他的蟒袍下摆散落在青砖上，宛如摊开的黑幕。

    "把那两个行凶的衙役枭首示众，种粮悉数归还。"他揉着突突直跳的太阳穴，"给死者家属三十两抚恤金，让其子继任里正。"

    张妍握着笔的手忽然顿住："其余衙役为何不罚？他们也是同谋！"

    "他们是为了筹备军粮。"朱高炽望着窗外盈盈月色，清晖透过窗棂，在他的脸上切割出明暗交错的纹路，"若连办事的人都严惩，以后谁还敢为朝廷卖命？"

    朱瞻基望着父亲日益佝偻的背影，突然想起出征前那个威风凛凛的永乐大帝。"可前线的粮草……"

    "抄了真定府那两家晋商！"朱高炽猛地起身，震得案上的砚台都晃了晃，"用他们的银子去江南买粮！让南直隶的漕船日夜兼程！"

    朱高炽抓起朱笔，在奏疏空白处重重写下批语，朱砂如血：“苦一苦这些商人，骂名我来担！总不能让五十万大军饿肚子！"

    夜色渐浓，慈庆宫的灯火次第亮起。

    朱高炽望着案头堆积如山的奏折，突然想起钦天监监正说的的卦象。

    他下意识摸向怀中的兵符，冰凉的青铜贴着心口，却暖不了此刻发凉的指尖。远处又隐隐约约传来更夫打更的梆子声，一声，又一声。