永乐二十二年七月十七，榆木川的夜色如浓稠的墨汁，裹挟着草原特有的苍凉与肃杀。

    明军绵延数十里的大营，篝火星星点点，在狂风中明灭不定。

    忽长忽短的火苗将“明”字大旗的阴影投射在地上，仿佛无数张扭曲的面孔在蠕动。龙帐内弥漫着浓重的药味，熏香也掩盖不住那股令人心悸的气息。

    自知大限将至的朱棣，半躺在金丝楠木龙榻上。曾经笔挺威严的玄色龙袍，此刻松垮地挂在他嶙峋的身躯上，露出的脚踝瘦得皮包骨头，往日如鹰隼般锐利的双眼，如今只剩下浑浊与黯淡，唯有偶尔闪过的一丝光亮，还昭示着这位帝王尚未熄灭的意志。

    “马匀，速召张辅、杨荣、金幼孜三个人前来。”朱棣的声音沙哑而虚弱，像是从干涸的深井底部艰难地挤出来，每一个字都伴随着沉重的喘息。近侍太监马匀手中的药碗剧烈颤抖，褐色的药汁洒出些许，在明黄龙纹地毯上晕开深色的痕迹。

    很快，帐外传来急促的脚步声和甲胄碰撞的声响。樊忠率领着精锐的锦衣卫，如临大敌般将龙帐围得水泄不通。

    这位从小被朱棣收养在宫廷中长大的年轻将领，眼神中满是悲戚与警惕，他紧握着腰间的佩刀，目光如炬地扫视着四周，任何细微的动静都逃不过他的注意。

    张辅微微发颤：“当下最要紧的，是稳住军心，绝不能让圣上殡天之事泄露分毫！稍有差池，便是江山动荡！”

    “樊忠！”杨荣厉声唤道。

    “末将在！”樊忠猛然出列，铠甲相撞发出铿锵之声。这位由朱棣一手培养起来的年轻将领，眼神中满是坚毅与悲怆。

    “即刻率领精锐锦衣卫，严守龙帐四周。没有我的手令，任何人不得靠近半步，就算是天王老子来了，也给我挡在帐外！”杨荣字字如铁，掷地有声。

    “末将领命！”樊忠抱拳行礼，转身便带着一队锦衣卫如黑色的洪流般涌出帐外，迅速占据各个要害位置，刀光剑影在昏暗的天色下闪烁，气氛瞬间剑拔弩张。

    “张辅！”杨荣再次开口。

    “杨大人，有何吩咐？”英国公张辅上前一步，他魁梧的身躯仿佛一座铁塔，却也难掩脸上的悲痛之色。

    “速去召集军中所有锡匠，一个都不能少！其他工匠也尽量带来几个，动作务必要快！”杨荣神色凝重地说道。

    张辅领命欲行，却被杨荣叫住：“慢着！此事不要动用你的亲兵，让樊忠的人去办。记住，一定要严守机密！”张辅心下一惊，立刻明白此事干系重大，颔首称是后匆匆离去。

    夜幕降临，榆木川的营地笼罩在一片诡异的寂静中。

    中军大帐内，十几名工匠在杨荣等人的监视下，紧张而又慌乱地制作着锡棺。熔炉中，赤红的锡水翻滚，映照出匠人们惊恐不安的面容。

    简易的锡棺终于成型，众人将朱棣的遗体妥善安放其中，整个过程仿佛一场无声却诡异的仪式。

    杨荣整了整衣冠，突然对着一众匠人深深鞠了一躬，声音低沉而沙哑：“诸位，圣驾已去，此乃机密中的机密。你们为君父尽忠，朝廷定不会亏待你们的家人，足额的抚恤银两定会按时送到。”说罢，他铁下心来，头也不回地大步离开。

    帐外，樊忠早已接到命令，手一挥，寒光闪过，十多个匠人还来不及发出一声呼喊，便倒在了血泊之中，随后被迅速就地掩埋。泥土掩盖了一切，仿佛什么都没有发生过，只有营地中偶尔传来的更鼓声，在寂静的夜里回荡。

    与此同时，另一顶帐篷内，金幼孜正伏案疾书，手中的狼毫在明黄的绢布上沙沙作响。“大行皇帝遗诏：皇太子朱高炽深肖朕躬、宽厚仁爱，有古仁君之风……杨大人，这么写可妥当？”他抬头望向一旁正在整理印信的杨荣。