尖顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团。当写到“恳请王爷早做准备，以备不测”时，他下意识望向将军——那双布满血丝的眼睛里，跳动着狂热的火苗。

    "将军，此信若是……”沈师爷话音未落，便被陈懋粗粝的笑声打断。

    老将抓起案头酒囊猛灌一口，酒水顺着虬结的胡须滴落："沈先生放心，等二殿下登极，本将亲自保你做济南知府！”

    这句话如同一把火，瞬间点燃了师爷眼中熄灭多年的光。他想起那些在贡院外徘徊的清晨，想起落第后蜷缩在破庙的寒夜，指甲深深掐进掌心。

    密信被小心翼翼封进蜡丸，交由最亲信的死士连夜送出。陈懋站在帐外目送黑影消失在暮色中，突然一阵寒风吹过，铁甲下的脊背泛起细密的冷汗。他望着天边翻涌的乌云，恍惚觉得那团墨色恰似汉王玄色的战袍。

    次日清晨，张辅的传令兵敲响梆子时，陈懋正在擦拭佩刀。

    "皇上口谕：郑亨率步卒辎重绕道山海关返京，余部随本帅经张家口堡、居庸关返回。"传令兵的声音清晰利落，惊得陈懋手中的刀险些滑落。他盯着刀柄上的蟠龙纹，突然意识到这条路线暗藏玄机——军中与汉王交好的将领几乎都是骑兵统帅，而皇帝的旨意却让步卒带着辎重与骑兵分道扬镳。没有了辎重补给的骑兵，就如同无根之萍。

    入夜后，陈懋的营帐亮起了一盏幽蓝的风灯。王通、谭青等汉王党羽鱼贯而入，靴底沾满的泥浆在羊毛毡上留下深色痕迹。

    “郑亨那老匹夫走山海关，还带走全部辎重，怎么看都很不对劲！"王通一拳砸在沙盘上，震得“居庸关”的木牌微微晃动。

    烛火摇曳间，众人的影子在舆图上交错重叠，宛如群魔乱舞。

    陈懋用匕首划开一个苹果，果肉的清香混着铁锈味弥漫在帐内："虽然不知陛下现在情况如何，但我们确实无法去一探究竟，毕竟如果陛下安然无恙，或是虽然病重却依旧神志清醒，那些忠于太子的将领必会顺坡下驴，把我们全部歼灭。”

    更漏声里，密谋声与帐外的风声交织。他们计算着驿站间距，推敲着如何收买守关将领，甚至连控制粮草辎重的细节都反复推演。而在百米外的中军大帐，樊忠正握着绣春刀，盯着那具密闭的锡棺。铜炉中龙涎香袅袅升起，却掩不住空气中愈发浓重的肃杀。这场发生在几十万大军中的暗流，正裹挟着每个人的野心与恐惧，朝着未知的方向奔涌而去。

    山海关，城门口。

    作为长城以外大兵团进入关内的唯一通道，守将陈渡当然清楚自己肩头的担子有多重，自从永乐大帝开始北征以来，陈渡已经很久没有能睡一个好觉。

    他知道，关外几十万大军的退路，全都由自己一人把守，自己这一人一城的安危得失，在这特殊的时间里决定了王朝的走向，决定了社稷和天下苍生的命运。

    七月二十一，陈渡手下汇报了一件怪事，前线大军里的两个参将，居然带着小股部队跑到了山海关外，他们声称奉皇帝的旨意要立刻进关，但却又拿不出来皇帝的手谕以及信物。

    陈渡是个人精，他只忠于皇帝，既不是太子党又不是汉王党，此刻发觉关外这些人的异样后，陈渡第一时间就猜到定然是军中发生了大事，皇帝恐怕龙体有恙。

    “对不起，本将不能打开关门。”陈渡对着外面大喊，“皇上离开前曾经说过，除非圣上本人到此，否则不能开关。”

    关外那一小撮军队顿时全都傻了眼。

    “田将军，我们现在怎么办，陈大人交给我们的任务好像完成不了。”

    “薛将军，我也不知道。”那位田参将回答的很是干脆，“总不能强行攻城吧？就咱们这一两百号人，怎么也不可能强行闯关。”

    那位田参将苦苦思