嬷嬷的话音刚落，沈皇后手中的戒尺猛地停下，目光如寒冰般冷冽地扫向地上的女子。她唇角轻扬，露出一抹意味深长的嘲讽笑容，声音低沉而带着不容置疑的威严：“哼，你命还真硬，先救你一命，可别以为本宫真会放过你。”

    说罢，她缓缓踱步至女子面前，手中忽然现出一枚闪着幽幽光泽的玉牌，缓缓举起，映着烛光，玉牌上的纹饰隐约可辨。

    “你看这个。”她轻轻地将玉牌放在女子面前，声音冰冷而嘲弄：“你不会不认识吧？”

    女子眼神一滞，脸上血迹未干，眼角却渗出泪光，声音颤抖：“这可是……淮儿的信物。你不是说，只要我跟你来，就放过他们父子吗？……为何反悔？”

    "放心，我自然会说话算话，只是你最近越发的不老实了"

    沈皇后眉梢一挑，语气更是冷厉：“若你还想要你的淮儿，就得乖乖听本宫的话，按本宫的吩咐办事。”

    侍卫们应声而退，地窖里顿时只剩下女子的喘息声与沉重的心跳。

    女子缓缓抬起头，血迹斑斑的脸上却多了几分冷静和坚毅。

    “他们怕了……怕我真的是威胁，”她喃喃自语，“可我能怎么样，我的淮儿还在她们手里……”

    入夜，太极殿寝殿。

    殿中香炉轻烟袅袅，金丝纱帐随风微动，月色透过雕花窗棂，洒在玉石地砖上，幽幽如水。高座之上陈设素雅，映出一室沉静。

    沈皇后斜倚在暖榻边，一袭浅绛色常服裁剪得体，袖口绣着精巧鸾鸟暗纹，眉目淡定如水，眼角却带着淡淡倦意。

    寝殿门扉悄然开启，一道高大的身影稳步而入。

    程烨一袭朝服，乌发微乱，眉宇间倦色未褪。此刻的他，卸去了朝堂上的威严与凌厉，只余一身沉沉疲意。他扫了眼殿中陈设，又落眸于皇后身上，眉宇微蹙，缓缓走来。

    沈皇后察觉他神色疲惫，眉头轻蹙，旋即展开一个柔和的笑容，款款起身走至他身旁，声音温柔低缓：“陛下，今个处理政务到这般时辰，辛苦了。朝政固然重要，然龙体更不可忽视。来，先歇一歇。”

    她抬手取来玉盏茶碗，将温热的龙井奉至他手中。

    程烨接过茶，动作缓慢却不失稳重，低声一叹：“近日边境不宁，朝臣多有异议。朕若稍有迟疑，便恐惹出动荡……不得不慎。”

    他轻揭茶盖，见茶汤清透碧绿，指尖旋盏，轻轻吹去浮叶，啜了一口，顿觉一股温润甘香缓缓入喉，身心略宽。

    “皇后，”他声音略低，却透着一丝欣慰，“你这泡茶的手艺，竟是越发出众了。”

    沈皇后微微一笑轻声道：“陛下夸奖，臣妾自知这泡茶不及您心中安稳，但若能为您分担些许烦忧，便心满意足了。”面上却没有半点得意之色。

    她似是想到了什么，缓步走到程烨身旁，目光温柔而深邃，轻轻抚了抚他的手背，柔声问道：“陛下，昭贵妃那边，您有什么打算？”

    程烨抿了口茶，眉头微皱，沉吟片刻：“她毕竟伺候了朕这些年，没有功劳也有苦劳，朕也心有”叹了一口气，继续道：“况且，那毕竟是依依的母亲，若是就此打入冷宫，依依又如何活下去”

    沈皇后神色微微一变，眼底闪过一丝复杂难明的光芒，声音却依旧柔和：“陛下顾念昭贵妃母子情深，确实令人动容。可依依如今在宫中地位尴尬，若母亲失势，她的处境恐怕也难以安稳。”

    她低头细细思索片刻，抬眼又望向程烨，神情笃定：“倘若妾身能为陛下分忧，或许可以安排昭贵妃退居冷宫，但仍予以名分与适当的赡养，既保全了她的面子，也不至于断了依依的后路。”

    程烨眼神渐渐凝重，指尖不自觉地摩挲着杯沿，良久，方才低声一叹：“