就在她抬手的瞬间，一抹极其刺眼的、暗淡的红，毫无预兆地从她宽大的素色衣袖中滑落出来！

    那是一条细长的、编织过的丝绳。颜色早已褪尽，灰败得如同枯槁的血迹，在素白的衣袖和桥头残雪的映衬下，却红得惊心动魄！它无力地垂落，一端还虚虚地缠在她纤细的手腕上，另一端则随着寒风，在半空中微微晃荡。

    沈砚的呼吸骤然停止！

    全身的血液仿佛瞬间凝固，又在下一秒疯狂地冲上头顶！心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎弯下腰去。他死死地盯着那截垂落的、褪色的红绳，眼睛瞪得几乎要裂开。十年边关风雪，十年宦海沉浮，所有的冷静自持在这一刻轰然崩塌！

    棠……棠儿一个破碎的、带着难以置信的颤抖的声音，从他干涩的喉咙里艰难地挤了出来。

    那凭栏远眺的身影猛地一僵。仿佛被无形的丝线牵引着，她极其缓慢地、一点点地转过了身。

    时光仿佛在她脸上施展了最精妙的法术，又如同最残忍的刻刀。曾经凹陷的脸颊因岁月流逝而略显丰润，却掩不住那份深入骨髓的清减。眼角的细纹清晰可见，像被风霜蚀刻的痕迹。唯有那双眼睛，那双曾经清澈见底的杏眼，此刻如同沉静的深潭，映着断桥残雪的萧索，映着他瞬间苍老了十岁的面容，也映着一种难以言喻的、近乎死寂的疲惫。

    没有惊愕，没有慌乱，只有一种近乎认命的平静。她的目光掠过他震惊到扭曲的脸，最终落在他下意识按住胸口的手上——那里，隔着厚重的官袍和裘氅，是半块澄泥砚的轮廓。

    她的唇角极其微弱地向上牵动了一下，一个浅淡得如同涟漪、转瞬即逝的弧度。那笑容里没有重逢的喜悦，只有一种枯井般的荒芜和尘埃落定般的疲惫。

    沈大人。她的声音低哑，比十年前在边关时更加干涩，如同砂纸磨过枯木，平静得令人心头发冷，家姑……年前病逝了。她微微垂下了眼睑，目光落在自己腕间那截褪色的红绳上，声音轻得像是在叹息，又像是在陈述一个与己无关的事实，守制期满。

    守制期满！

    这四个字像一道惊雷，劈开了沈砚脑中混沌的狂喜和不敢置信。一股巨大的、前所未有的、近乎灭顶的狂潮瞬间淹没了他！禁锢消失了！礼教的枷锁解开了！横亘在他们之间那名为人妇的、冰冷而绝望的高墙，在这一刻轰然倒塌！

    棠儿！他再也无法抑制，几乎是踉跄着向前猛跨一步，声音因巨大的激动和失而复得的狂喜而剧烈颤抖，带着破釜沉舟般的决绝，跟我……他伸出手，想要抓住眼前这失而复得的幻影，想要将她狠狠拥入怀中，用余生所有的温度去焐热她眼底那片死寂的冰湖。

    然而，走字还未出口——

    一个清脆、稚嫩、带着江南软糯腔调的童音，像一把猝不及防的、锋利的冰锥，猛地刺穿了断桥上这近乎凝固的、令人窒息的重逢氛围，由远及近，带着无忧无虑的穿透力，清晰地传来：

    娘亲——！娘亲——！你在哪里呀

    那声音如同魔咒，瞬间击碎了沈砚所有即将喷薄而出的炽热与希望。

    苏棠脸上那抹荒芜的浅笑，在听到呼喊的刹那，如同投入石子的水面，微微漾开。那深潭般死寂的眼底，极其罕见地掠过一丝极淡、却真实无比的柔软微光，如同冰封湖面下倏忽游过的一尾小鱼，转瞬即逝。她甚至没有再看沈砚一眼，毫不犹豫地、决绝地转过身，迎着那声音传来的方向，迈开了步子。素色的衣袂在寒风中飘动，像一片急于归去的、了无牵挂的雪。

    就在她转身的刹那，袖口微微一荡。

    那截垂落的、褪色的红绳，如同终于耗尽了最后一丝气力，又像是被主人彻底遗忘的旧物，无声无息地脱离了那纤细的手腕，飘飘荡荡