八月初三，侯府正厅的铜炉里燃着沉水香，却压不住空气中的火药味。侯爷捏着茶盏的手微微发抖，望着下首站着的七名商户代表，声音里带着不耐："诸位昨日已闹过一场，今日又来作甚？"

    "自然是要侯府给个交代！"王员外往前半步，腰间肥肉挤得腰带"咯吱"作响，"昨日顺天府只抓了沈氏，我们的损失谁来赔？"

    "就是！"李掌柜甩着缺了角的账本，"我城西布庄的客源都被侯府商道抢了，如今门可罗雀！"

    姜婉从屏风后走出，月白襦裙上绣着的银杏叶在晨光中泛着微光："李掌柜的布庄，上月是不是进了二十匹江南云锦？"

    "你怎么知道？"李掌柜一愣。

    "因为那批云锦的通关文牒，"姜婉示意管家呈上文书，"是侯府商道协助办理的。若说抢客源，怕是有人故意混淆视听吧？"

    张管事忽然拍案："少在这里卖弄！我们今日来，就是要侯府让出三成商道份额！"

    "张管事好大的口气。"姜婉挑眉，"侯府商道是朝廷钦定的官商合营，你们凭什么染指？"

    "就凭这个！"王员外掏出张泛黄的地契，"城西五里坡的林地，本是我王家祖产，却被侯府强行征收！"

    侯爷猛地起身："五里坡？那是十年前朝廷赏赐的荒地，何时成了你王家的？"

    "父亲莫急。"姜婉按住侯爷，接过地契细看。纸角的虫蛀痕迹均匀得可疑，落款处的"王"字印章竟盖在墨痕之上。她忽然轻笑，将地契对着阳光举起："王员外可知，新纸做旧最忌虫蛀过密？何况这印章"她指尖划过印泥，"分明是昨日新盖的。"

    李掌柜脸色一变，拽了拽王员外的袖子："老王，你这地契该不会是"

    "我我也是没办法！"王员外忽然跪下，"镇北王府说，只要扳倒侯府，就把城南粮铺给我"

    "镇北王府？"侯爷皱眉，"他们为何要针对侯府？"

    "因为"张管事忽然抽出匕首，抵住姜婉咽喉，"侯府不该与陆景渊联姻！"

    "张管事好大的胆子！"姜柔举着铜灯冲进来，热油泼在张管事手上，"敢动我姐姐！"

    "啊！"张管事松手惨叫，匕首掉在青砖上发出刺耳的响。姜婉趁机后退半步，陆景渊的暗卫已从梁上跃下，将张管事制伏。

    "镇北王府指使你等闹事，"陆景渊的声音从门外传来，"还敢在行凶？"

    众人转头，见陆景渊身着便服，身后跟着顺天府尹。王员外浑身发抖，瘫在地上："陆世子饶命！我们都是被胁迫的"

    "胁迫？"顺天府尹冷笑，"昨夜你们在醉仙居密谋时，我可是听得清清楚楚。"

    姜婉望着顺天府尹手中的密报，忽然明白陆景渊昨夜为何坚持亲自部署。她转向商户们，声音里带着威严："念在你们受人蛊惑，今日暂且记下。但若再敢生事"

    "下官定当严惩！"顺天府尹连忙接话，"诸位还是散了吧，莫要误了前程。"

    商户们面如土色，纷纷逃窜。侯爷望着他们的背影，忽然跌坐在椅子上："婉娘，若不是你"

    "父亲不必忧心，"姜婉递上参茶，"镇北王府既然出招，我们便见招拆招。"她顿了顿，望向陆景渊，"只是需要借顺天府的衙役一用。"

    "自然。"陆景渊点头，"阿福，调二十个衙役给姜姑娘差遣。"

    是夜，侯府的书房里，姜婉对着舆图皱眉："镇北王府的势力渗透在城西商道，我们需要切断他们的财源。"

    "已经让暗桩盯着了。"陆景渊替她揉着眉心，"倒是你，今日太冒险。"

    "若不冒险，如何引出背后的人？"姜婉轻笑，"何况我知道，你必定在附近。"