朱祁镇瞳孔猛然收缩，烛火在眼底碎成冰碴。

    “焦驸马！”

    朱祁钰踉跄半步，厉声呵止：“金銮殿上岂容放肆！”

    他余光扫过朱祁镇手背上暴起的青筋，声线陡沉：“还不向陛下请罪？”

    焦敬浑身一震，如被兜头浇下冰水，怒意瞬间退潮。他“扑通”跪倒在地，额头重重磕在地上。

    “陛下明鉴！罪臣一时冲动，惊扰圣驾，甘受责罚！”

    话音未落，冷汗已顺流直下。

    焦敬身为神机营提督，朝堂上下惯称“焦将军”或“焦提督”，可朱祁钰此刻却偏要唤他“焦驸马”。

    个中用意不过两层：一来借驸马这层身份，暗示曹吉祥的指控已惹得皇亲不满；二来暗戳戳提醒朱祁镇，焦敬是皇亲贵胄，纵有失言，也当看在驸马都尉的面上宽宥几分。

    朱祁镇瞥了郕王一眼，目光幽幽落在焦敬身上。

    焦敬做为仁宗的驸马，论辈分是英宗的姑父。他素日里嚣张跋扈，却并非莽撞无算之人，此番敢蹚谋反的浑水，又在御前冲撞圣驾，明显是故意为之。

    究其根源，皆因年初那场风波……

    驸马府私蓄宦竖、侵占民田，言官弹劾状纸直递御前。

    他被罚在午门烈日下罚站一月，被过往同僚掩鼻嘲笑丢了颜面。罚站期满后，神机营提督之职虽未免去，却被剥去“太子少保”虚衔，上朝班次竟被排到新晋千户之后。

    这份折辱如钝刀割肉，让他心生怨怼。

    如今郕王抛出“共图大业”的橄榄枝，他明知是险棋，却甘做困兽之斗。一来想借郕王之势翻身上位，二来存着“拼得一身剐，敢把皇帝拉下马”的狠戾，反正颜面已失，不如赌个泼天富贵。

    “起来吧，焦驸马！”

    朱祁镇目光似漫不经心掠过郕王青白相间的脸色。

    “看在郕王替你求情的份上，朕就不予过多追究，回去闭门思过一月，抄《大明律》百遍，权当醒醒神。”

    朱祁钰嘴角挤出一抹僵硬的笑，眼尾狠狠剜向焦敬，瞳孔里淬着火星，这蠢货怎的还杵在那儿？

    良久，焦敬才像从冰窟里惊醒，极不情愿地叩谢：“谢陛下开恩……”

    朱祁钰看着他敷衍的反应，指甲几乎要抠进掌心，若不是此刻满殿都是眼线，他真想一脚踹翻这不成器的东西。

    朱祁镇微微一笑，却未多言，只淡淡瞥了孙镗一眼，转而向马顺道：“孙将军之事，便按郕王所言办。你率人将他押入刑部大牢，待三法司还其清白后，再做定夺。”

    “奴才领旨！”

    马顺垂首应下，旋即带着四名锦衣卫踏前，他指尖漫不经心拂过刀柄：“孙将军，请吧。”

    孙镗握着腰刀的手顿在半空，余光扫过朱祁钰，喉结滚动着咽下未出口的话。他猛地抖开披风，甲胄铿锵间昂首阔步地迈向殿外。

    “大胆！谁敢阻拦本宫！”

    殿外忽而传来一声娇呵，那声音已然愤怒之极。

    小太监两股战战，膝盖撞在金砖上磕出闷响：“陛下，周贵妃她……她在殿外，非要闯……闯乾清宫不可！”

    “她来得正好！”

    朱祁镇眉尖微挑，眼底闪过一丝戾色。

    话音刚落，殿门轰然洞开，明黄帷帐翻卷如浪。

    周贵妃目光冷若冰霜，扫过群臣时，在触及朱祁镇眼神的瞬间猛然顿住——那眼神中杀意翻涌，几乎要将人吞噬。

    她别过目光，神情凄然地看向地上的尸体，在那颗头颅前骤然驻足。

    “父亲！”

    她瞬间如遭雷击的瘫软在地，面上满是痛楚，指尖颤抖着伸向那颗头颅，喉间溢出破碎的呜咽。