带兵擅闯禁宫本是死罪，护驾与谋反不过一线之隔。

    他一句“情急勤王”，既点出“逆贼”坐实周氏父女之罪，又将自己置于“忠而获罪”的有利境地，端的是退半步却占尽先机。

    殿内烛火忽明忽暗，朱祁镇紧紧地盯着他跪伏的背影。

    周能谋反确是事实，但并不代表郕王没有谋反之心，他之所以还有退半步的余地，只是手段更高明些而已。

    眼下京军三大营，已有两营涉入其中，而朝堂文武根系盘错，暗通款曲、牵藤附葛者又有多少，犹未可尽知。

    倘若贸然治罪，必授人以柄，坐实残害手足之名。

    届时，朝堂必起汹汹物议，轻则有御史言官以"亲亲之义"弹劾，重则宗室藩王借"清君侧"之名串联——当年李景隆开金川门的前车之鉴，不得不防。

    一旦操之过急激起兵变，背后兴风作浪之人，趁机勾连朝堂内外，使文武合流、将卒响应，局面将更难收拾！

    朱祁钰既有谋反之心，焦敬、孙镗作为其麾下首恶又已暴露，不妨先按辔徐行。

    让他自以为奸计得逞，待我先剪其羽翼、散其朋党，令他孤立无援之际，再略施机锋逼其铤而走险。届时他若狗急跳墙，便如案板鱼肉，除之不过易如反掌。

    “郕王何出此言！”

    朱祁镇急步上前，双手虚扶其臂肘。

    “你不顾非议闯宫护驾，此等忠肝义胆，岂是‘夜闯禁宫’四字所能评说的？”

    他指尖微微用力扶起朱祁玉，声线里裹着三分急切、七分感慨。

    “若因护主之功反遭责罚，朕岂不成了残害忠良的昏君？九泉之下，又有何颜面见太祖高皇帝？”

    英宗目光灼灼，坦诚之色溢于言表，眼中尽是嘉许。

    朱祁玉眼眶蓦地泛红，又重重地跪倒在地，声音里裹着涕泪的哽咽：“陛下这般明鉴臣心，臣弟便是肝脑涂地，也难报圣恩之万一！”

    他的叩首声，在空旷的大殿里激起细碎回音。

    “郕王殿下，您快起来吧！陛下知您一片忠心，已经扶您好几次了。”

    曹吉祥在一旁微笑着提醒。

    朱祁玉抬头见皇帝点头示意，赶忙再次叩头方才起身。

    他忽而转身看向曹吉祥，长睫下眸光微闪。

    “方才情急之下，对曹公公多有冒犯……”

    话音未落，朱祁镇已轻笑着侧过脸去，目光似有若无地扫过曹吉祥垂落的拂尘。

    曹吉祥立刻躬身堆起笑来“郕王说哪里话？当时情形危急，便是咱家也慌了神，多亏王爷当机立断！”

    朱祁镇抬眼望向宫外，只见天际已泛起鱼肚白。

    “好了！”

    他扫过二人。

    “你们忠君之心可昭日月，都不要再推辞了。”

    他又转身望向一众持刀而立的将士。

    “今日平叛，诸位皆是大明忠勇之士，辛苦了整夜！”

    他抬手揉了揉眉心：“此刻天已破晓，诸位且先回营休整，待周能谋逆一案水落石出，朕自当论功行赏！”

    “遵旨！”

    众人领旨后，依次退出殿外。

    朱祁钰余光瞥见随英宗入殿的众人纹丝不动，忽然意识到殿中气氛尚未松解，赶忙辞行，领着众人退出殿外。

    “陛下明鉴！微臣治军失察，周能返京多日竟未察觉，险些铸成大错！”

    张軏猛然抱拳，甲胄相撞发出清脆声响。

    “幸得陛下神机妙算，才叫逆贼谋反未遂，若叫这些乱臣贼子勾连京军生变，微臣便是万死，也难赎此罪！”

    朱祁镇缓缓转身，注视着张軏许久，见他也看出朱祁玉、焦敬等人的猫