扫过她挣扎时散开的衣襟领口。那里，一个被精心伪造掩盖多年的陈旧烙印暴露在烛光下——绝非乐姬伪饰，那是一个真正的烙印！边缘凸出扭曲，布满经年愈合的狰狞肉芽。图案诡异，如半个融化变形的徽字。

    他眼中翻腾的暴戾沉淀，化为更深沉粘稠、似深渊寒冰的阴郁。拇指指腹带着令人齿冷的力道，隐含一种病态的兴奋，狠狠碾过那片狰狞凸起的烙印边缘！粗糙指腹下的灼痛，让宁徽几乎咬碎牙关才咽下痛哼。

    撕心裂肺的痛楚中，头顶传来一声喟叹，低沉如阴风刮过深渊，字字淬毒：

    甚好。那声音带着令人毛骨悚然的愉悦，彼此折磨……这才，刚刚开始。

    京城上空的残冬寒气未散，摄政王府西北角却隔出一片小天地——佛堂。肃穆如尘外净土。檀香气息终日弥漫，沉甸甸压在每一次呼吸上。窗扉紧闭，隔绝日光月色，唯长明灯幽黄光晕颤巍巍映照中央鎏金释迦佛像，垂眸慈悲而冷漠。

    青金石砖冰凉刺骨。宁徽跪在蒲团上，维持姿态不知许久。膝下早已麻木，背上数道尚未结痂的鞭痕却无时无刻不在昭示她的存在——数日前，以失仪妄议之罪，由府中掌刑嬷嬷留下的印记。

    一卷明黄《地藏菩萨本愿经》摊在矮几上。旁置紫毫笔，墨是新磨的，乌黑浓稠。宣纸铺开，洁白刺目。

    这非抄经，是更彻底的折辱。要求悬腕，以最细毫尖，在冰硬青石砖上临摹经字，跪姿端正，笔画精绝，力透于纸。稍有不稳，戒尺立至。老仆王嬷嬷带着另两个面目刻板的仆妇轮值监看，浑浊老眼如同探照灯，不放过腕间一丝颤。

    宁徽手腕已不受控地痉挛，瘦削骨节似要折断。悬腕落笔，每一竖划下都如抽干全身力气，笔尖在冷硬砖面刮出刺耳吱嘎。汗珠沿苍白额角滚下，滑过干裂唇角，砸落冰砖，晕开暗渍。

    监刑的王嬷嬷半阖眼坐着，手中捻动一串油亮楠木佛珠，哒…哒…哒…单调轻响，如同附骨之蛆，在死寂佛堂内钻进耳蜗，钻入神经，一刻不停侵蚀着紧绷的意志。

    宁徽落下一笔竖，笔杆在颤抖指间猛地一滑！

    啪！

    毫无征兆，王嬷嬷捻动的佛珠骤停，眼皮未抬，臂动尺落！沉重的檀木戒尺挟着风声，精准狠辣抽打在宁徽悬空的后背上——正叠于昨日鞭痕旧伤之上！

    皮开肉绽的剧痛如烈火燎灼神经！宁徽眼前一黑，喉间溢出痛苦闷哼，身体失控向前猛扑！手腕重重砸在铁硬的石砖上，砰地闷响！冷汗瞬间浸透里衣，虚脱的寒意从骨缝钻出。

    戒！王嬷嬷声如锈钟，嘶哑沉闷，带着经年累月的麻木不仁，静心诚意，方见如来。心浮气躁，大忌！她浑浊眼珠瞥了下宁徽袖口渗出的一点暗红血迹，垂目，继续捻动那串冰冷佛珠。

    哒…哒…哒…单调重启，敲打着每寸紧绷的空气。

    宁徽死死咬住下唇，口内弥漫浓重铁锈。撑臂颤抖，试图挪回那端正姿态。每一次微动牵扯，背上伤口便传来撕裂般的剧痛。

    深纳一口冰冷浸透檀香的空气，呛入肺腑，反带来一丝混沌清醒。右腕在重击下已青紫肿胀，几难握笔。目光沉在经卷墨字上，字字如巨石压顶。

    视线艰难上移，掠过王嬷嬷鸡爪般枯槁的手。那手正机械捻动楠木佛珠。温润珠体在幽光下泛着乌沉油色。然而，在佛珠串最下端贴近拇指处，有一处细微得几乎被忽视的异常——缺失了一粒。本该圆满的十八子布局，留下一个突兀的小小凹陷。

    缺了一粒宁徽瞳孔骤缩如针尖。

    这佛珠……王嬷嬷从不离身。她分明记得，前几日执鞭时，这老妖婆腕上便是此物。彼时，就在这佛堂角落，似乎瞥见过一个极小的、与楠木色近似的暗褐木盒。那时未深究，只当是供奉香料的小匣。此刻，