第一章

    幽篁居的清晨总是被薄薄的雾气笼罩，湿气沿着青石小径蔓延，带来一股草木与泥土混合的微凉气息。我在窗前站了一会儿，看着院子里那几竿疏落的翠竹，它们的叶尖挂着晶莹的露珠，像极了那些遥不可及的、微小的希望。

    “姑娘，雾气重，仔细寒着。”身后传来熟悉的、带着担忧的声音。

    我转过身，墨书正小心翼翼地替我披上一件薄薄的秋衫。这件衣裳是旧的，颜色是内宅庶女常穿的浅青色，料子是再寻常不过的素面杭绸，与京城沈府的L面似乎有些格格不入，但在这幽篁居里，已是我常穿的、相对齐整的一件了。

    “无妨，”我轻声道，嗓音里带着一丝清晨特有的沙哑，“倒是你，夜里睡得可安稳？”

    墨书是个瘦瘦的姑娘，约莫比我大上两岁，眉眼间带着一股子灵秀气，却又藏不住常年伴随我的清苦生活带来的疲惫。她的衣裳更是洗得有些发白，袖口也磨损了些许，但浆洗得干干净净。她闻言，眼中掠过一丝不易察觉的暗淡，随即又打起精神，挤出一个略显勉强的笑容：

    “劳姑娘惦记，墨书睡得极好。姑娘也快过来暖暖身子吧，炉子里的炭火还燃着。”

    我看着她，心里像被什么轻轻扎了一下。墨书自小就跟着我，可以说，她是我在这沈家大宅里唯一的通类，唯一的依靠，也是我能将后背放心地交出去的人。母亲去世后，我的处境一落千丈，幽篁居便是主母王氏用来安置我这个“眼中钉”的偏僻院落。那些L面的老妈妈、灵巧的一等丫鬟自然都被调走了，只剩下一些或老迈或不得用的粗使婆子，以及墨书这个尚显稚嫩、却因为是母亲早年买下的、指给我贴身伺侯的小丫鬟，才被“遗忘”在我身边。那时她不过是个十岁出头的小姑娘，跟着我从正房搬到这荒凉院子，她哭，我也哭。如今一晃多年，她已长开，而我也学会了如何将眼泪藏在心底最深处。

    我们之间的情分，早已超越了寻常主仆。她知道我所有的委屈，我心底的苦闷，我眼中的倔强。她可能不懂内宅那些复杂的算计，但她会用她自已的方式保护我，替我着急，为我难过。我也尽我所能地护着她，让她少受些磋磨。我们像两棵紧紧挨在一起的瘦弱竹子，在这片被遗忘的角落里，彼此支撑着。

    “今儿个日子可要到了？”我没有回答她关于炭火的话，只是轻轻问了一句。

    墨书身形微不可察地僵了一下，随即低声回道：“是，姑娘。今儿是月例银子和份例物资送来的日子。”

    我的目光重新落到窗外的竹子上，眼底的光芒变得复杂难辨。月例和份例，这是沈家给府中姑娘们的基本供给，按规矩，嫡女、庶女各有定数。但这规矩，在这沈家后宅，不过是一张可以随意撕毁的纸。尤其是到了我这里。母亲在世时，她是父亲的宠妾，我的月例和份例自然是足额甚至有添补的。可母亲一去，别说足额，能剩下多少，全看主母王氏的心情。她总是能找到各种各样的理由：府里开销大了，哪个院子修缮要银子了，某个远房亲戚来了要打点……这些借口冠冕堂皇，层出不穷，最终L现在我们幽篁居的账目上，便是触目惊心的克扣。

    我没有说话，墨书也安静地站在我身后。她知道我此刻在想什么。这些年，我们主仆二人没少因为月例的事情受气。来送东西的管事嬷嬷或小丫鬟，态度总是带着几分高高在上，仿佛她们送来的不是我应得的份例，而是主子赏赐的、我可以勉强活命的残羹冷炙。

    正想着，院子外面传来一阵脚步声，听声音，不像是平日里采买送菜的婆子，脚步声更轻快些，却又带着几分刻意的响亮。墨书立刻警觉起来，上前两步站到我身侧，压低声音道：“姑娘，像是大院那边来人了。”

    我微微点头，示意她去开门。