来的是主母身边的二等管事嬷嬷，姓周，四十多岁年纪，穿着一身青灰色比甲，虽然是仆妇的打扮，但衣裳的面料是细密的暗纹绸，袖口和领口都镶着窄窄的云纹边，衬得她面色红润，眼神精明，一副管家娘子的派头。她身后跟着一个小丫鬟，手里拎着一个不大不小的包袱，想来就是今日的月例和份例了。

    周嬷嬷进门，扫了一眼幽篁居院子里的清冷破败，嘴角不易察觉地向下撇了撇，但很快恢复了公式化的笑容。她先向我微微福身，算是行了礼，但腰弯得并不深，动作也有些敷衍。

    “四姑娘安。今儿是该送月例的日子了，老奴奉了太太的命，特地送过来。”周嬷嬷开口，声音带着一丝尖锐，语速很快，仿佛急着完成差事。

    我平静地回了一礼：“有劳嬷嬷走这一趟，也替我向太太请安。”

    我的声音不高不低，语速不快不慢，脸上挂着恰到好处的、符合我这个庶女身份应有的恭敬和略带拘谨的神情。这是我在这个家里学会的生存本能——不显眼，不张扬，不引起任何可能会招来麻烦的注意。

    周嬷嬷没有多说，示意身后的小丫鬟将包袱放在院中的石桌上。那丫鬟“砰”地一声放下，动作十分粗鲁，包袱落在石桌上，发出沉闷的响声。墨书柳眉微蹙，但被我用眼神制止了。

    “四姑娘，这是您这个月的月例银子，一共是两吊钱。”周嬷嬷指了指包袱。

    两吊钱？我听到这个数字，心里没有任何波澜，但墨书的呼吸却瞬间变得急促起来。我虽然眼睑微垂，但余光分明看到墨书的手紧紧地攥了起来。

    我没有立刻回应，周嬷嬷似乎对我的反应感到意外，顿了一下，又接着说：“这是您的份例，粗棉两匹，胭脂水粉各一盒，炭火一车……”她语气平板地报着单子，每报一样，她身后的丫鬟就从包袱里拿出一件东西放在桌上。那两匹粗棉触感粗糙，颜色也是最次的本白；胭脂水粉的盒子简陋，光泽暗淡，一看便知是下等货。至于炭火，她只说了一车，但这“车”是什么概念，全凭她们的心情，往常送来的，总是掺杂了大量湿土和炭灰的劣质炭，燃起来烟大不说，还烧不长久，根本不足以支撑整个院子一个月的用度。

    “嬷嬷，按照府里的规矩，四姑娘的月例应是五吊钱，粗棉四匹，还有更替的衣料、点心、茶水……”墨书再也忍不住，上前一步，轻声却坚定地提醒道。她的脸上带着一丝不解和焦急，显然是为我不平。

    周嬷嬷闻言，脸色瞬间拉了下来，看向墨书的眼神带着一股子厉色。

    “哟，这是哪里来的小丫头，规矩倒是懂得多。”她冷笑着说，声音更是尖刻了几分，“太太行事，自是有太太的道理。府里如今正是开销大的时侯，各处都紧着呢。四姑娘这里，吃穿用度已经是很好了，哪里能跟旁人比？”

    她这话，不仅是在反驳墨书，更是在暗示我的身份低微，不配享受与嫡出小姐一样的待遇。这是沈家后宅公开的秘密，却也是她们用来打压庶出的最直接手段。

    “嬷嬷这话差矣。”我这时才缓缓开口，声音仍旧平静，甚至带着一丝恰到好处的软糯，“府里有府里的规矩，祖母定下的份例，自有她的思量。我虽是庶女，但也是沈家的姑娘，总不好太过于寒酸，失了府里的L面。”

    我没有直接跟她争辩数字和物资，而是搬出了祖母。在沈家，祖母沈老太太虽然表面不怎么管事，但她是府里辈分最高、地位最稳固的长辈。主母王氏即使再强势，对祖母也必须维持表面的恭敬和忌惮。将祖母搬出来，就如通将一颗软钉子钉了过去，让她不敢直接反驳。

    周嬷嬷果然眼神闪烁了一下。她知道沈老太太虽然没明着说什么，但对府中庶出的境遇并非全然不知，而且祖母对柳姨娘当年似乎也有些旧情。她克扣我的月例份例