他指间的钢笔轻轻敲击着桌面上的照片，发出规律的哒、哒声，与孟书平骤然加速的心跳诡异重合。

    楼下，碗碟碎裂的余音未绝，紧接着是沉重物体拖行的声音，伴随着韦三低沉、含混的咕哝，听不清内容，却让人头皮发麻。孟书平强压下翻涌的胃液，再次看向窗外厨房的方向。灶火的光晕里，韦三的身影在晃动，他正弯腰拖拽着什么，动作粗暴而熟练。先前插在门框上的猎刀不见了。

    那锅里……孟书平的声音有些发紧。

    山里的规矩，戌时过后不食荤腥。徐世明重复了一遍，语调毫无波澜，更不煮荤腥。老板贪嘴，坏了规矩，惊醒了‘守灶的’，自然要付出代价。他抬起那根断指，轻轻点了点自己的太阳穴，蛛网裂痕的镜片下，眼神幽深。韦三是在救他，或者说，救我们所有人。惊动了‘守灶的’，若不及时处理，今晚这驿站里的人，怕都活不到鸡鸣。

    守灶的孟书平追问，目光却无法从徐世明的小指断面移开。那切口在昏黄灯光下呈现出一种诡异的粉白色，边缘光滑如镜，真的没有一丝疤痕，仿佛天生如此，又或者……是被某种超越常理的力量瞬间抹平。

    徐世明没有直接回答，他的目光落在孟书平的手表上。那滴黑液已经滑到表壳边缘，将坠未坠。孟博士，令尊当年，也有一块好表。德国货，怀表。可惜，在哑巴洞里……碎了。他嘴角扯出一个冰冷的弧度，碎片嵌进了骨头里，带出来的时候，还在滴着和这个很像的东西。

    孟书平的心脏像被一只冰冷的手攥住。父亲失踪的档案里，只有寥寥数语提及意外，尸骨无存。他从未听说过什么怀表碎片。

    你到底想干什么军政部资源司，会对一个地质勘探项目这么感兴趣孟书平逼视着对方。

    感兴趣的不是山里的矿，博士。徐世明站起身，军靴踩在老旧地板上，发出令人牙酸的吱呀声。他走到墙边，摘下那张发黄的照片，手指摩挲着照片中央那个戴圆框眼镜的年轻人——他的父亲徐鸿渐。感兴趣的是那个鼎。它带走了我父亲和考察队十三条人命，只留下一些……零碎的‘纪念品’。他晃了晃自己残缺的手。它不该留在那里，继续祸害。我们得把它带出来，或者，彻底毁掉。令尊当年是队里最优秀的矿物学和古文字专家，他留下的笔记，是找到并处理那东西的关键。而你，孟博士，你是他唯一的儿子，也是唯一可能看懂他最后那些……疯狂笔记的人。

    楼下拖拽的声音停止了。死寂重新笼罩驿站，只剩下越发狂暴的雨声敲打着木楼。空气中陈年艾草的气味似乎被另一种更浓烈的气味覆盖——铁锈混合着泥土腐烂的腥气，还有一丝……炖肉放久了的油腻感。

    我的调令……

    地质所的老所长，是我的人。徐世明打断他，语气带着不容置疑的掌控，你的行程，你的任务，都在计划之中。邛山驿，是起点，也是必经之路。今晚的‘意外’，只是提醒我们，时间不多了。山里的‘东西’，已经开始躁动。你的表，就是最好的证明。他盯着那滴悬在表壳边缘、几乎要滴落的黑液，眼神复杂，既有厌恶，又有一丝难以言喻的狂热。

    这到底是什么孟书平抬起手腕，那黑液仿佛有生命般，微微颤动了一下。

    鼎的‘呼吸’。徐世明的声音低沉下去，或者说，是‘蛊’的胎动。1919年，它第一次被惊醒。现在，它又要醒了。而你父亲的血，似乎让它对你格外……‘青睐’。他指了指表，这裂痕，是老所长划的不，那只是个引子。是这山里的‘气’，是鼎的‘呼唤’，让它显现出来。这黑液，是蛊息。它在标记你，也在侵蚀你。

    仿佛为了印证他的话，孟书平感到手腕接触表盘的地方传来一阵细微的、冰冷的刺痛感，像被无数根细小的冰针同时扎入。他低头看去，只见那滴黑液终于坠落